“不必了。”諸葛亮擺了擺手，目光望向北方。他早知曹魏不會真心相助，卻沒想到曹叡竟如此狠辣，要借東吳之手消耗蜀魏兩方實力。忽然，他咳嗽起來，指縫間滲出點點血漬。自五丈原那次大病后，他的身體便一日不如一日，而這一局棋，似乎已到了最兇險的時刻。
“傳令下去，”他強撐著站直身體，“全軍退守劍閣，務必拖住東吳十日。”
孫權踏入江州城時，正逢晨霧散盡。他望著城頭蜀軍留下的空營，忽然笑出聲來。呂蒙不解：“主公為何發笑？”
“仲謀，你可還記得赤壁之戰？”孫權輕撫城磚，眼中閃過追憶之色，“那時我們以五萬之眾破曹操八十萬大軍，靠的是什么？”
“火攻，還有天時地利人和。”
“不錯，”孫權轉身望向北方，“如今諸葛亮已失地利，司馬懿又按兵不動，剩下的……”他握緊拳頭，“就是人和。傳我命令，凡歸降吳軍者，既往不咎！”
消息傳開，蜀軍軍心大亂。當東吳大軍兵臨劍閣時，已有三分之一的士卒倒戈。諸葛亮望著城下密密麻麻的江東旗幟，忽然想起隆中對時的豪情壯志。那時他說“天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出于秦川”，如今荊州已失，益州危在旦夕，而那個“天下有變”，卻成了最諷刺的笑話。
“丞相！”姜維突然驚呼，“魏軍動了！”
諸葛亮猛地抬頭，只見北方天際煙塵滾滾，司馬懿親率的虎豹騎正以雷霆之勢殺向東吳后方。曹真的部隊也從合肥殺出，與魏軍形成夾擊之勢。孫權面色驟變：“好個司馬懿，竟在此時出手！”
戰場上局勢瞬息萬變。東吳軍隊腹背受敵，開始出現潰敗跡象。諸葛亮望著混亂的戰場，心中五味雜陳。他知道，這或許是扭轉局勢的唯一機會，但曹魏的突然出手，也意味著更大的危機。
“傳令，”他聲音低沉卻堅定，“蜀軍出擊，務必奪回江州！”
當蜀軍如潮水般沖下劍閣時，司馬懿與諸葛亮在陣前遙遙相望。兩人都明白，這場看似聯合的行動，不過是各自為戰的幌子。但此刻，他們卻不得不再次聯手，將東吳的勢力徹底趕出益州。
激戰持續了整整三日三夜。當孫權的殘部退回江東時，長江兩岸已是尸橫遍野。諸葛亮站在收復的江州城頭，望著東去的江水，久久不語。姜維遞上一封密信：“丞相，這是司馬懿的親筆信。”
信中只有短短數語：“今東吳已退，然天下未定。亮公若愿，可于襄陽一敘。”諸葛亮將信紙折好收入袖中，目光望向北方。襄陽，那個曾見證關羽威震華夏的地方，如今又將成為新的博弈場。
“備馬，”他轉身對姜維說，“我們去襄陽。”
與此同時，許昌皇宮內，曹叡將戰報扔在地上，怒不可遏：“司馬懿竟敢違抗朕的旨意！”陳群撿起戰報，沉吟道：“陛下，司馬都督此舉雖有違圣意，但確實重創了東吳。如今蜀魏實力相當，互相忌憚，對我大魏而言，或許并非壞事。”