陳宮站在冀州軍臨時駐地的瞭望塔上，望著遠處曹軍營地騰起的縷縷炊煙，指甲幾乎掐進掌心的紋路里。風裹挾著黃河的濕氣掠過城頭，將他鬢角的白發吹得凌亂，恍惚間竟像是未干的淚痕。
“先生，沮將軍的急報。”親兵的聲音從身后傳來，陳宮接過竹簡時，指尖觸到了簡牘邊緣的毛刺——那是匆忙刻寫留下的痕跡。展開的瞬間，他瞳孔驟然收縮，竹簡上的字跡仿佛化作利刃：鐘繇麾下三萬鐵騎已開拔，卻并非如約定般自并州突襲曹軍后路，而是朝著許昌方向疾馳。
“荒謬！”陳宮猛地將竹簡擲出，碎片撞在青石墻上發出脆響，驚起一群棲息在檐角的寒鴉。他踉蹌兩步扶住欄桿，耳邊回響起三日前與沮宗的對話。那時他篤定鐘繇會為了漢室正統與曹操的舊仇倒戈，卻忘了亂世之中，人心比易水更難捉摸。
冀州腹地，鐘繇的中軍大帳內，檀香混著血腥味彌漫在空氣里。蘇羽跪坐在案前，捧著一卷《孫子兵法》的帛書，目光掃過鐘繇腰間新換的玄鐵虎符。這枚象征著天子親授軍權的信物，此刻在燭火下泛著冷光，映得鐘繇面上的笑容愈發志得意滿。
“尚書令大人這招‘明修棧道暗度陳倉’，當真是神來之筆！”蘇羽刻意壓低聲音，語氣里帶著恰到好處的驚嘆，“假意應承冀州聯軍，實則趁許昌空虛直取許都，屆時挾天子以令諸侯的，便是大人您了！”
鐘繇撫著胡須的手微微一頓，眼中閃過一絲猶豫。他并非不知這是背棄盟約的不義之舉，可蘇羽遞來的密信中，那句“昔年曹操矯詔奪您豫州牧之位，此仇不報，何以立威于天下”卻像根鋼針，扎進了他心底最隱秘的傷口。
“蘇先生覺得，天子會愿與我共圖大業？”鐘繇摩挲著案上的虎符，聲音里帶著試探。
蘇羽垂眸掩住眼底的笑意，將帛書向前推了推：“大人請看這章‘兵者詭道’，亂世之中，唯有實力方為正道。如今曹操主力盡在冀州，許昌不過空城，正是天賜良機！”他頓了頓，又補充道，“況且，若能迎回天子，大人便是再造漢室的首功之臣，青史留名不過是水到渠成之事。”
這番話如同一把火，徹底點燃了鐘繇的野心。他猛地起身，虎符與佩劍相撞發出清越的聲響：“傳令下去，全軍加速，務必在三日內抵達許昌！”
與此同時，在曹操的中軍大帳里，一場暗流涌動的會議正在進行。荀彧望著沙盤上不斷變動的紅色標記，眉頭擰成了死結：“主公，鐘繇部突然轉向許昌，恐怕來者不善。”
曹操卻把玩著手中的酒爵，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“荀令君，你可知鐘繇為何突然改道？”不等荀彧回答，他將酒爵重重砸在案上，“因為有人給他畫了張大餅，可這餅里，藏著帶毒的餡料！”
帳外忽然傳來急促的腳步聲，夏侯惇掀簾而入，鐵甲上還沾著未干的血跡：“主公！冀州聯軍有異動，沮宗部似有后撤跡象！”
曹操起身走到沙盤前，指尖劃過冀州與并州的交界：“陳宮那老匹夫，怕是已經知道鐘繇反水了。傳令下去，讓樂進率五千輕騎佯裝追擊，實則繞到聯軍后方，截斷他們的糧道。”他目光掃過帳中眾人，“記住，這場戲，要讓陳宮和沮宗信以為真。”
在聯軍營地，沮宗握著陳宮的手，聲音里帶著幾分驚慌：“先生，鐘繇背信棄義，我軍腹背受敵，這可如何是好？”