袁譚只覺一陣眩暈，青冥劍險些脫手。千鈞一發之際，曹操甩出袖中短戟，正中劉氏咽喉。劉氏倒地身亡，眼中猶帶怨毒。
“賢侄，”曹操拍著袁譚肩膀，意味深長道，“這天下，從來不是殺幾個人就能平定的。袁尚雖死，倭患未除，烏桓虎視眈眈，還有江東孫權......”
袁譚望著滿地鮮血，突然明白，自己的路才剛剛開始。他握緊青冥劍，向曹操行禮：“譚愿追隨司空大人，蕩平四海，還天下一個太平！”
曹操大笑，舉杯相邀：“好！有此壯志，何愁大業不成！來，為這來之不易的勝利，干！”
酒液入喉，辛辣中帶著一絲甘甜。袁譚望著杯中倒影，恍惚間又看見袁熙在對他微笑。他仰頭飲盡，將過往恩怨一并咽下。
夜色漸深，鄴城在燈火中沉睡。而在遙遠的倭國列島，卑彌呼望著東方，手中銅鈴發出詭異聲響。一場更大的風暴，正在黑暗中醞釀
鄴城的夜風裹挾著血腥氣掠過城頭，袁譚站在箭樓上，看著曹操的親衛將袁尚的首級用白布裹起。青冥劍在月光下泛著冷光，劍柄上纏著的紅綢被夜風吹得獵獵作響，那是昨日攻城時，他親手斬殺袁尚貼身侍衛濺上的血漬。
“賢侄，”曹操的聲音從身后傳來，帶著幾分酒意的溫熱，“可知為何留你一命？”
袁譚轉身時，正看見曹操將半塊羊腿骨拋向城下，數十只野狗瞬間撲作一團。老狐貍瞇起眼睛，月光在他眼角的皺紋里投下陰影：“袁家四世三公，門生故吏遍天下。殺你易，收人心難。”他忽然湊近，呼出的酒氣噴在袁譚臉上，“若不是你在城門豎起降旗，這鄴城，還得再死十萬人。”
遠處傳來更夫梆子聲，袁譚的思緒卻飄向三年前的黎陽渡口。那時袁尚舉著父親的節杖，身后是袁家十萬精銳，而他帶著殘部蜷縮在破船里，看著兄長的船隊將落日染成血色。如今風水輪流轉，袁尚的頭顱正在曹操的馬車里發臭，而他成了曹營座上賓。
次日清晨，曹操的點兵號角撕裂薄霧。袁譚身披玄鐵甲胄，站在“曹”字大纛下，看著校場上三萬青州兵如林的刀槍。他忽然想起父親袁紹，當年也是這樣威風凜凜地站在冀州城頭，卻不知此刻地下的尸骨，是否還記得官渡的箭雨。
“此次征烏桓，”曹操的馬鞭指向北方天際翻滾的烏云，“子遠留守鄴城，顯思隨我先鋒。”他忽然轉頭，目光如鷹隼般盯著袁譚，“聽說你熟悉幽州山道？”
袁譚單膝跪地：“譚曾隨田豫將軍戍守邊塞，對無終道略知一二。”他心里清楚，曹操這是在試探。自袁尚死后，袁熙逃往烏桓，若能借此機會斬草除根，不僅能表忠心，更能洗刷袁家血脈的嫌疑。
大軍行至白狼山時，天降暴雪。袁譚裹緊披風，看著前方曹操的黑馬踏碎冰層。忽然，斥候快馬而來：“報！烏桓蹋頓單于率三萬騎兵，已至山下！”
曹操卻撫掌大笑，抽出倚天劍指向云端：“來得好！”他轉頭看向袁譚，“顯思，可敢與我賭一賭？”不等回答，便一夾馬腹沖下山去。袁譚握緊韁繩，身后傳來曹純虎豹騎的雷鳴般的蹄聲。
雪幕中，烏桓騎兵的狼頭大旗若隱若現。袁譚望見蹋頓單于金盔上的紅寶石，忽然想起袁熙曾說過，那是烏桓王庭最珍貴的貢品。“殺！”他揮劍斬斷思緒，青冥劍劈開第一個烏桓武士的面門，溫熱的血濺在雪地上，瞬間凝成暗紅冰晶。
混戰中，袁譚忽然聽見熟悉的聲音。他轉頭望去，只見袁熙騎著白馬，銀槍上挑著曹家軍旗。兄弟二人目光相撞的剎那，時間仿佛凝固。袁熙的眼神里有震驚、有不甘，更多的是復雜難辨的恨意。
“兄長！”袁譚大喊，催馬向前。然而，一支流矢突然從斜刺里射來，擦著他的耳畔飛過。等他再抬頭，袁熙已被曹純的虎豹騎沖散在亂軍之中。