不知不覺，已近黃昏，諸葛亮與張猛返回尚書令府。荀彧早已在廳中等待，見他們回來，笑著問道：“先生今日在城中游覽，可有什么收獲？”
諸葛亮微微欠身，說道：“許昌城果然繁華昌盛，百姓安居樂業，足見尚書令與諸位大人治理有方。亮今日也大開眼界，對許昌有了不少了解。”
荀彧微微點頭，眼中閃過一絲不易察覺的笑意：“先生過獎了。我曹魏以興復漢室為己任，自然要將這天下治理好。先生若有什么想法，不妨直言。”
諸葛亮心中明白，荀彧這是在試探自己，當下略作思索，說道：“亮觀許昌城，商業繁榮，百姓富足，此乃盛世之象。然天下尚未太平，四方仍有戰亂，當務之急，還是要加強軍事力量，鞏固邊防，同時注重民生，減輕百姓賦稅，如此方能長治久安。”
荀彧聽后，眼中露出贊賞之色：“先生所言極是。我與先生雖各為其主，但在治國理政方面，倒是有不少相通之處。”
兩人又交談了一會兒，荀彧便讓諸葛亮回房休息。諸葛亮回到住處，細細回味著今日的所見所聞，心中對曹魏的局勢有了更清晰的判斷。他深知，要想在這許昌城有所作為，為蜀漢謀取利益，必須要在這復雜的局勢中找準方向，步步為營。
此后幾日，諸葛亮依舊在許昌城中四處走動，或是與文人雅士交流學問，或是與市井百姓閑聊家常，通過各種途徑收集情報。而荀彧也時常找他交談，兩人談論天下局勢、治國之道，表面上相談甚歡，實則各自心懷心思。
一日，諸葛亮正在房中研讀兵法，忽聞門外傳來一陣喧鬧聲。他放下竹簡，起身出門查看，只見一名士兵正與雜役爭吵。那士兵滿臉通紅，大聲說道：“我乃軍中校尉，奉命前來尚書令府辦事，你這小小雜役，竟敢阻攔我！”
雜役嚇得瑟瑟發抖，說道：“軍爺莫要生氣，小的也是奉命行事，沒有尚書令的允許，任何人不得隨意進入內院。”
諸葛亮走上前去，微笑著說道：“這位軍爺，莫要為難這雜役。不知軍爺有何事要進內院？”
那校尉見諸葛亮氣質不凡，態度稍緩，說道：“我奉曹仁將軍之命，有緊急軍情要向尚書令匯報。”
諸葛亮心中一動，軍情緊急，想必是有大事發生。他略作思索，說道：“軍爺稍安勿躁，我這便去通報尚書令。”
說罷，他轉身快步走向荀彧的書房。荀彧正在書房中處理公務，見諸葛亮匆匆進來，微微皺眉：“先生如此匆忙，可是出了何事？”
諸葛亮將事情經過簡單說了一遍，荀彧臉色微變，立刻吩咐道：“快請那位校尉進來。”
校尉進來后，向荀彧行禮，然后從懷中掏出一封密信，呈給荀彧。荀彧接過密信，拆開一看，臉色愈發凝重。諸葛亮站在一旁，雖看不清密信內容，但從荀彧的表情中，也能猜到事情非同小可。
待校尉退下后，荀彧長嘆一聲，說道：“先生，如今局勢突變。東吳孫權近日調動兵力，似有進攻荊州之意。荊州乃我曹魏與東吳接壤之地，戰略位置極為重要，若荊州有失，后果不堪設想。”
諸葛亮心中暗自思忖，東吳此舉，究竟是真要進攻荊州，還是另有圖謀？他看向荀彧，說道：“尚書令，依亮之見，東吳此舉或許另有隱情。孫權向來謹慎，不會輕易發動戰爭，如今突然調動兵力，恐怕是想借此試探我曹魏的反應，或是在與其他勢力暗中勾結。”