“十年前朝廷在武州搞什么‘改麥種棉’，結果呢？三年不到，武州糧價飛漲到斗米千錢！饑民餓瘋了，易子而食！”
“最后怎么樣？朝廷派兵鎮壓，殺了足足兩萬多顆人頭才勉強把暴亂壓下去！血流成河啊！這才消停幾年？又變著花樣搞什么改稻為桑！”
“我看啊，這次不知道又要死多少人才能填滿那些官老爺的腰包！”
他的話語充滿了血腥味，聽得周圍幾桌人都臉色發白。
一個看起來有些文弱、像是賬房先生的中年人接口，聲音帶著悲涼：
“這位兄臺說的是武州，我們河州才是最早遭殃的！去年秋收前，官府逼著改種桑田，許諾二兩銀子一畝的補償。”
“結果呢？絲綢價格大跌，今年春上收蠶繭，一斤上好的蠶繭只折合三斗糙米！”
“上月我路過老家親戚那兒……唉，三個娃娃餓得抱著桑樹啃樹皮啊！”
他說著眼圈都紅了。
“河州還算給了點錢？你們是沒見安州官府的手段！”
另一個身材干瘦、眼神精明的商人壓低聲音，卻掩飾不住憤恨：
“春天官府直接派人下田，強行毀掉快抽穗的青苗，逼著改種桑樹！秋后，又以‘抗命不遵’的罪名，直接把地給沒收了！”
“糧價應聲暴漲三倍！生絲多得沒人要，官商勾結，把價格壓到泥里！多少蠶農辛苦一年，連口糧都換不回來，直接破了家！我敢斷言，來年安州，必是餓殍遍野，人相食的慘劇！”
他的話語如同冰冷的預言，讓飯館里的溫度似乎又降了幾分。
“這次沈萬石來長州……咱們長州，怕是也躲不過這‘改稻為桑’的劫數了！”
最先開口的愁苦商人哀嘆一聲：
“誰不知道，沈萬石背后的靠山，就是朝中那位極力推行此策的秦相爺！他就是秦相爺手里那把割肉的快刀！”
飯館掌柜一直提心吊膽地聽著。
此刻見眾人越說越激動，聲音也越來越大，涉及朝政和當朝權相，嚇得魂飛魄散。
他慌忙從柜臺后跑出來，連連作揖，聲音帶著哭腔：
“各位爺！各位好漢爺！”
“求求你們，行行好，莫要再議論這些了！”
“小店……小店就在縣衙對面啊！這要是被里面的官爺聽了去……小店可承擔不起啊！”
“求求諸位，口下留情，莫商國事，口下留情啊！”
他額頭冷汗涔涔，生怕禍從天降。
掌柜的哀求讓大部分人心生忌憚，紛紛閉上了嘴，埋頭吃飯。
但仍有幾個自恃武功高強、或是本就對朝廷充滿怨恨的江湖客，面露不屑，依舊低聲咒罵著，言語愈發激烈。
在這官府威信蕩然無存的長州，不敬朝廷者大有人在。
梁進默默聽著這些議論，自顧自地吃著飯菜，喝著涼茶。
茶余飯后妄議國是，無論盛世亂世，皆是常態。
這些人的憤懣，不過是這亂世即將沸騰的民怨中，微不足道的一縷煙氣。
就在這時。
一個冰冷、清晰、帶著毫不掩飾的嘲諷之意的聲音，突兀地從飯館角落響起，如同冰錐刺破了沉悶的空氣：
“哼！聒噪半天，滿耳皆是無能的怨懟哭嚎！”
“只知空口抱怨時局艱難，朝廷無道，沈萬石為虎作倀，卻無一人能道出半分破局良策！”
“爾等在此喋喋不休，與那深閨之中只會哭天搶地的怨婦何異？真是可笑至極！”</p>