“大人，當時劉家派人來說，這些苦力是私自逃了，去別處謀生，所以下官……”
“逃了？”
陳昭冷笑一聲，道：
“七個人，同一天，一起逃？
連家眷都不知？
卷宗上說醉酒落水，劉家說逃了，前后不一致，你又有何說辭！”
他猛地合上卷宗，恨鐵不成鋼瞪了眼王元德。
王元德跪在地上，磕頭求饒。
這王元德真是昏聵無能。
也不知道是真糊涂，還是裝糊涂。
“張祿！”
張祿立刻上前，道：“大人！”
陳昭吩咐道：
“帶人去碼頭，查！問問那些苦力、船夫，這些年可曾見過可疑船只，尤其是扶南國的商船！”
張祿領命而去。
王元德一驚，道：
“扶南國的商船？莫非他們是通過船只通過內江運走了，然后再出海？”
陳昭反問道：
“不然呢，難道翻越叢山峻嶺？我看大部分失蹤人口應該來自其他縣，你回頭寫幾份公文，讓周圍的縣城一起協查。”
王元德拱手道：
“大人真是明察秋毫，下官真是不如萬分之一。”
陳昭擺擺手，道：“好了，你派人去準備一些膳食給大家，他們都累了一晚上。”
王元德連連點頭，道：“下官明白。”
夜色漸褪，東方泛起魚肚白時，沈峻手持一疊供詞匆匆走來。
沈峻將供詞遞上，道：
“那王氏和劉家幾個兒子交代了不少東西。
這些年劉家給節度使司衙門、巡查使司衙門送的年節禮單都在這里。
大人，這……連鄭伯安、周桐兩位大人的名字也在其中。”
陳昭接過供詞，沉默良久才嘆道：
“水至清則無魚啊。”
沈峻嘿嘿一笑，道：“大人明鑒。畢竟您也只是判官，我看還是別查這個事了。”
陳昭將供詞收入袖中，忽然輕笑道：
“不過這些賬本，倒是能讓他們在關鍵時刻行個方便。”
沈峻哈哈一笑，道：“大人，你若是離開這里，以后倒是方便了。”
陳昭搖頭一笑，抿了口茶，并未多說。
沈峻又拿出來一個賬本，又道：
“大人，這是從劉家查抄的銀子、金銀首飾以及各種物資的賬冊。”
陳昭接過來一看，露出了滿意的笑容，道：
“這劉家果然豪橫，沒想到竟然有這么多財富，可以推行本官的計劃。”
這時，一名衙役過來稟告說，縣衙外已聚集了數百百姓。
他們是聽說劉家大敗，故而現在來脫籍。
沈峻搖頭，道：“真是誰贏，他們幫誰！要是咱們輸了，他們鬼才出來冒頭呢。”
“我也該去見見他們了。”
陳昭整了整衣冠，大步走向縣衙正門。
看到陳昭來了，人群頓時騷動。
有個跛腳老漢突然跪下，緊接著嘩啦啦跪倒一片。
“大人，這脫籍是否真的有獎勵？”
那跛腳老漢顫顫巍巍地走上前，大聲詢問道。
陳昭走上臺階，真氣鼓蕩間，聲音如沉雷般滾過廣場，道：
“諸位鄉親，本官奉皇命整肅威縣。
凡受劉家欺壓者或是告發其罪行，現在可登記發銀。
愿意脫籍者，按照告示，發放銀子和良田。”
死一般的寂靜。
人群里，一個身材魁梧，肌膚黝黑的男子走過來，大聲喝道：
“大人，此言是否為真？”</p>