御案后的身影終于頓住。
朱筆擱在了筆架上。
朱元璋緩緩抬起頭，目光落在馬淳身上。
“何事求見？”
馬淳站得筆直，迎著那審視的目光，不閃不避。“臣，為傅忠而來。”
開門見山。
朱元璋的眉毛似乎微微挑動了一下。
但表情依舊沉靜如水。“傅忠？”
他像是才想起來這個人，“傅友德的兒子？”
他身體微微后靠。“他還關著？”
馬淳心中一凜。
陛下記得清清楚楚。
他強迫自己保持鎮定。“是。臣聽聞，他自上次詔獄問話后，至今已一月，仍羈押未釋。陛下，其妻胡氏身懷六甲，幾近臨盆，憂懼交加，今日特來臣處哭求……臣懇請陛下……體恤。”
朱元璋手指在案上輕輕敲擊。
篤……篤……篤……聲音在寂靜的大殿里顯得格外突兀。
“體恤？”他聲音里帶著冷意，“你如今是‘徐國公’，‘國舅爺’。求情開口便如此容易？那胡氏倒會找人。”
他話鋒一轉。“傅忠他爹傅友德，是朕倚重的國公。朕看在他爹份上，才未動刑，僅令他暫居詔獄，好生思過。怎么？你這國舅爺，還嫌朕處置輕了？”
“臣不敢！”馬淳立刻回道，“陛下，臣不敢妄言處置輕重。傅忠行事不謹，惹上是非，受些懲處理所應當。只是……陛下可知，那夜隨他去詔獄傳話的秦朗？”
朱元璋沒說話。
馬淳接著道。，“那孩子被嚴刑拷打，出來時已不成人形，只剩一口氣。臣為他清創包扎，肋骨折斷兩根，手臂皮開肉綻，內臟亦有損傷。若非僥幸，他只怕早已死在獄中。
“臣問他為何。他說，‘他們只要那半張印著太醫院私印的廢藥方’。”
馬淳的聲音平靜，卻字字誅心。“他們只想拿到那份無關緊要的方子去羅織罪證。而傅忠呢？他被關押一月，甚至不知道自己究竟犯了什么大錯。僅僅因為一場荒唐的誤會？因為被都察院的御史撞見？陛下當初問臣，‘該殺嗎？’臣答，首惡當誅，脅從可憫。
“傅忠……絕非首惡。”馬淳的聲音帶上了一種前所未有的勇氣。“臣今日斗膽請陛下想一想。這牽連日廣的‘空印’一案，所縛所殺之人，其中有多少是真心瀆職，又有多少……又有多少是被恐懼裹挾，抑或僅僅是因循舊例？”
說完，他深深低下頭。等待雷霆或靜默。
大殿死寂。
朱元璋臉上依舊毫無波瀾。
良久。
朱元璋緩緩靠回寬大的龍椅。
他合上面前一本剛批了一半的奏章。
“來人。”朱元璋的聲音終于響起。
門外侍立的李二幾乎是連滾帶爬地沖了進來，“奴婢在！”
“傳旨錦衣衛。”朱元璋每一個字都吐得極慢，“詔獄傅友德之子傅忠，即行釋放不得有誤。”
李二猛地抬起頭。
眼中滿是難以置信的驚愕。
隨即反應過來，“奴婢……奴婢領旨！”
他幾乎是手腳并用地爬起來。
馬淳懸著的心驟然一松。
他感到一股難以言喻的脫力感，仿佛抽干了所有力氣，“臣……謝陛下天恩！”
“謝？”朱元璋低沉的聲音打斷了他。
馬淳的動作僵住。
皇帝的目光重新落回他身上。
“你今日這聲‘謝’。”朱元璋的聲音平淡。，“是替胡氏肚子里的娃謝？還是替傅友德謝？抑或是……”
朱元璋的語調陡然下沉了，“替那秦朗謝？替那些‘不該死’的‘脅從’而謝？”
馬淳猛地抬頭……</p>