洪武年間的冬日，寒氣凜冽。
醫館內，爐火燒得正旺，總算驅散了門縫鉆進來的寒氣。
馬淳正整理一批新到的川貝，徐妙云則在核對著藥柜的存目。
午后的時光難得的平靜。
“老爺！”小六喘著粗氣從門外跑進來，鼻尖凍得通紅，“剛在驛站那邊看見樁新鮮事，可把小的嚇著了。”
馬淳頭也沒抬：“何事？火燒驛站了不成？”
“比那還怪！”小六灌了口熱茶，抹了把嘴，“一個外省來的主事官模樣的人，懷里死死抱著個包袱從驛站出來。剛走到門首石階下，也不知是地上結了霜滑溜，還是他心慌沒看路，‘呲溜’一聲，結結實實摔了個大馬趴！”
徐妙云停下筆：“摔傷了嗎？包袱里若是要緊東西……”
“夫人猜著了！”小六聲音都拔高了些，“包袱摔脫了手，直接裂開，掉出來的全是厚厚的賬簿冊子！這都不稀奇，稀奇的是，那冊子里夾著一摞白紙！空白紙！”
“空白紙？”馬淳這才轉過身，眼中有了點疑惑。
小六用力點頭：“對啊！裁得方方正正，就是官衙里常用的那種箋紙。怪就怪在，那空白紙上頭，赫然印著幾枚朱紅大印！”
馬淳的手停在川貝堆上，眉頭微蹙：“空印？”
徐妙云也詫異道：“紙上無文，何故蓋章？”
小六拍著大腿：“可不是嘛！當時就把驛丞和幾個過路的官吏看傻了。那摔倒的主事官臉都白了，手忙腳亂就去撲那些白紙，嘴里還低聲咒罵著，想把它們藏起來，那樣子就跟見了鬼似的！”
“然后呢？”馬淳追問。
預先在空白紙上蓋上官印，這怎么那么像那場大案的由頭。
“然后？”小六撇撇嘴，“驛丞大概是覺得不合規矩，上前詢問了兩句。那主事官又驚又急又羞，胡亂解釋說什么路途遙遠，怕公文出錯破損先請印以防萬一之類的胡話。可驛丞還沒說什么呢，正好旁邊有個都察院的御史經過，停下腳步看了兩眼。”
小六模仿那御史的動作，板著臉，眼神凌厲，“那御史就那么冷冰冰地掃了一眼地上的紙，一句話也沒說，就重重哼了一聲，帶著隨從徑直走了！”
小六學完，還打了個寒顫：“您是沒瞧見那位御史大人那臉色，冷得跟刀子似的。摔跤的主事官當時就癱坐在冰地上，嘴唇哆嗦，半晌沒爬起來。后來還是他隨從把他攙起，灰溜溜抱著那堆散落的紙片鉆回驛站，連門都不敢出大動靜了。小的感覺呀……要出大事！驛站這兩天跟冰窖一樣，說話都不敢大聲了。”
小六的描述像一根冰冷的針。
預蓋官印的白紙……御史的冷漠……驛站的死寂……這一切都透著一股山雨欲來風滿樓的不祥。
馬淳沉默地繼續分揀藥材，他想起近日聽聞的一些風言風語，說陛下對地方錢糧賬冊多有不滿，覺得官吏貪墨欺瞞者眾，似有徹查之意。
莫非……這就是那場風暴的起點？
徐妙云看著丈夫凝重的側臉，放下賬冊，輕聲問：“這……很嚴重？”
馬淳緩緩呼出一口白氣，“印信如刀兵。未著只字而先鈐大印，意味著任何事由、任何人名、甚至隨意更改的數額，都只需補寫上去，便可‘名正言順’。此乃方便之門，亦是……滔天之禍根。若陛下知曉此事……”
他沒有再說下去。
以當今陛下雷厲風行，最恨官員瞞騙貪墨的性子，一旦發現這種“空印”陋規竟已暗中成風，其后果，光是想象就令人遍體生寒。
幾天后的黃昏，天色陰沉如墨。
馬淳出診歸來，經過應天府衙后巷一條僻靜的小茶館。
茶館里燈光昏暗，人影稀疏。