就在這時，一個金屬傀儡快步走了過來，對著三人躬身道：“蠻神大人讓我來傳話，沙漠那邊已經準備就緒，隨時可以配合攻城。”
三人對視一眼，都從對方眼中看到了一絲興奮。四股力量匯合，別說一個涼州城，就算是洛陽，恐怕都能攪得天翻地覆！
草原上的風更大了，吹動著旗幟，也吹動著每個人心中的貪婪與野心。一場圍繞著涼州的風暴，已經箭在弦上。
涼州城內，早已是愁云慘淡。
刺史府里，蘇明站在城墻上，望著遠處草原上隱約可見的旗幟，臉色凝重。他雖然是柳林的人，負責“內應”，但看到城外那黑壓壓的人馬，心里還是忍不住發怵——柳王爺這手筆，也太大了！
“蘇大人，”一個親兵顫巍巍地遞上一份戰報，“西城的守軍來報，說……說看到了妖怪，還有……還有鐵人！”
蘇明接過戰報，上面的字跡潦草，顯然是寫的人慌了神。他揉了揉眉心，沉聲道：“慌什么！不過是些蠻族和悍匪，有什么好怕的？”話雖如此，他心里卻清楚，城里的守軍，根本擋不住。
這些年，前任刺史李崇橫征暴斂，早就把涼州的百姓得罪光了。官府征兵，根本沒人愿意來，只能抓些流民充數，這些人平日里養尊處優，別說打仗，就連弓箭都拉不開。真正能打的，只有幾千親兵，可這點人，面對城外數萬人馬，簡直是杯水車薪。
“大人，要不……咱們還是向洛陽求援吧？”另一個官員哆哆嗦嗦地說。
蘇明冷笑一聲：“求援？七皇子自顧不暇，怎么會管涼州的死活？再說了，就算援軍來了，也未必打得過城外那些東西。”他心里清楚，這一切都是柳林的安排，求援不過是徒勞。
城墻上的士兵們，一個個無精打采，眼神渙散。有的靠著垛口打瞌睡，有的望著城外發呆，還有的偷偷抹眼淚——他們家里都有妻兒老小，誰也不想死。
“爹，我怕。”一個年輕的士兵拉著身邊老兵的胳膊，聲音發顫，“城外那么多人，咱們……咱們能守住嗎？”
老兵嘆了口氣，拍了拍他的肩膀：“守不住也得守啊。要是城破了，咱們的家人……”他沒再說下去，但兩人都明白對方的意思。蠻族和悍匪的名聲，在涼州早就臭了，燒殺搶掠，無惡不作，城破之后，百姓恐怕難逃一劫。
可明白歸明白，恐懼還是像潮水一樣，淹沒了每個人的心頭。
街道上，百姓們家家戶戶都關緊了門窗，店鋪早早歇業，連平時最熱鬧的菜市場，都只剩下幾個零星的攤位，攤主們也是一臉愁容，無心叫賣。
“聽說了嗎？城外的悍匪，就是以前在并州作亂的那幫人，殺人不眨眼的！”
“還有那些妖怪，聽說吃人的！”
“完了，這次肯定完了……”
絕望的氣息，像瘟疫一樣在城里蔓延。人們不再祈禱，不再議論，只是默默地坐在家里，等待著最終審判的到來。
夕陽西下，將涼州城的影子拉得很長。城墻上的旗幟無力地耷拉著，城外的草原上，篝火漸漸亮起，越來越多，像無數雙饑餓的眼睛，死死盯著這座孤城。
風，依舊在刮，帶著黃沙和血腥的氣息。
一場血戰，已在所難免。而涼州城的命運，早已注定。
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