晨光刺破涼州的黃沙薄霧時，城頭的守軍還在揉著干澀的眼睛。昨夜風刮了整整一夜，垛口上積起的沙粒被凍得發硬，摸上去像冰碴子扎手。年輕士兵阿牛把臉貼在冰冷的城磚上，望著遠處草原上漸漸清晰的人影，牙齒控制不住地打顫——那些人影密密麻麻，從北門一直延伸到東門，黑色的旗幟在風中翻卷，“殺”字上仿佛還沾著未干的血漬。
“阿牛，把弓箭舉起來！”老兵老趙踹了他一腳，自己卻先低頭咳了兩聲，咳出來的痰里帶著血絲。他昨天守了一夜城頭，被寒風灌得肺里像塞了團爛棉絮。“別他娘的抖，再抖箭都射不準了！”
阿牛慌忙抓起弓箭，手指卻滑了一下，箭桿“當啷”掉在地上。他蹲下去撿，眼角余光瞥見城外的悍匪已經開始移動——他們光著膀子，露出黢黑的皮肉，有的扛著云梯，有的舉著盾牌，嘴里喊著污言穢語，像一群餓瘋了的野狗。最前面幾個悍匪的腰間掛著人頭，頭發垂下來遮住臉，風一吹就晃蕩，看得阿牛胃里一陣翻涌。
“吹號！準備迎敵！”城頭上，蘇明的聲音嘶啞得像被砂紙磨過。他一夜沒合眼，頭發散在肩上，沾滿了沙塵和血污，昨天斬殺第一個爬上城頭的悍匪時，對方的血濺了他滿臉，現在已經結成了暗紅色的痂。他握著長劍的手青筋暴起，劍刃上還留著缺口，卻依舊死死盯著城外，只是眼底深處藏著一絲連自己都沒察覺的慌亂——柳林的計劃里，金屬傀儡不該這么早出現，可眼下的局勢，已經由不得他控制了。
號角聲剛響，城外的喊殺聲就炸了開來。鐵柱騎著一匹黑馬，手里揮舞著狼牙棒，沖在悍匪最前面。他昨天夜里喝了半壇烈酒，此刻臉上泛著不正常的潮紅，眼神里全是貪婪的光。“兄弟們！沖啊！進城搶女人搶銀子！先爬上城頭的，老子賞他十兩黃金！”
悍匪們被“黃金”兩個字刺激得眼睛發紅，一個個像打了雞血似的往前沖。云梯“哐當哐當”架在城墻上，有的剛搭穩，就被守軍推下去，連帶著上面的悍匪一起摔在地上，骨頭斷裂的聲音隔著老遠都能聽見。可后面的人根本不管，踩著同伴的尸體繼續往上爬，有的甚至用牙齒咬著刀，手腳并用地往上攀，指甲縫里都嵌滿了城墻的碎石和血。
“放箭！快放箭！”蘇明嘶吼著，一劍劈斷了一個剛探出頭的悍匪的胳膊。那悍匪慘叫著掉下去，鮮血濺在阿牛臉上，阿牛嚇得尖叫一聲，手里的弓箭直接扔了出去，正好砸在另一個守軍的頭上。
“你他娘的干什么！”被砸的守軍是個剛抓來的流民，本來就不想打仗，此刻被砸得頭破血流，索性一屁股坐在城頭上，哭喊道：“我不打了！我要回家！我娘還在等我呢！”
他一喊，旁邊幾個守軍也跟著動搖了。有個十七八歲的小兵，手里的長槍掉在地上，眼淚鼻涕一起流：“城肯定守不住了，咱們投降吧！說不定還能活下來！”
“投降？”老趙氣得發抖，撿起地上的長槍，一下刺穿了那個喊投降的小兵的喉嚨。小兵的眼睛瞪得溜圓，鮮血從他的嘴角流出來，染紅了老趙的手。“蠻族和悍匪是什么東西？你們忘了去年并州被屠城的事了？投降了也是死！”
可他的話沒起到半點作用，反而讓更多守軍慌了神。有兩個守軍直接翻過城頭，想往城里跑，結果剛落地就被城外沖過來的悍匪砍了頭。他們的人頭被挑在長槍上，悍匪們舉著歡呼，城頭上的士氣更是一落千丈。
就在這時，東門那邊忽然傳來一陣更密集的喊殺聲。蘇明轉頭望去，只見一群身材高大的犬妖正借著城墻的凹凸處往上跳。犬妖們長著狼一樣的臉，嘴里露出尖利的獠牙，爪子像鐵鉤似的抓著城磚，幾下就能爬上半丈高。有個犬妖剛跳上城頭，就一口咬斷了一個守軍的脖子，鮮血噴了它一臉，它卻伸出舌頭舔了舔，眼神里滿是兇狠。