洛陽城的城門在晨霧中緩緩開啟時，商隊的車馬已經在城外列隊等候。二十輛馬車首尾相接，像條蟄伏的長蛇，車轅上插著面褪色的“通西域”旗幟，在料峭的寒風里獵獵作響。趕車的漢子們個個精悍，腰間都別著短刀，眼神警惕地掃視著四周，卻在看到柳七時，默契地垂下了眼簾。
“柳大哥，這商隊……看著好嚇人啊。”綠柔牽著阿紫的手，往柳七身邊靠了靠。她穿著柳七給她買的新棉襖，胭脂紅的顏色襯得她臉色格外紅潤，只是眼里藏著對未知旅途的怯意。
柳七正將她們的小包袱甩上最后一輛馬車，聞言回頭，拍了拍綠柔的肩膀：“別怕，都是正經商人，就是走慣了遠路，看著兇了點。”他的聲音比在洛陽時溫和了些，帶著點安撫的意味。
阿紫沒說話，只是攥緊了綠柔的衣角，大眼睛好奇地打量著那些趕車漢子。他們的手都很粗糙，指關節突出，虎口處有厚厚的繭子——那不是握韁繩磨出來的，更像常年握刀的痕跡。
“柳護衛，都準備好了，可以走了。”商隊頭領是個獨眼的壯漢，臉上有道從眉骨劃到下巴的疤痕，看著格外猙獰。他對柳七拱了拱手，語氣卻透著股說不出的恭敬。
“走吧。”柳七點點頭，扶著綠柔和阿紫上了最后一輛馬車。
馬車里鋪著厚厚的氈子，角落里堆著幾個干糧袋和一個水囊。綠柔剛坐下，就掀開窗簾往外看，看著洛陽城的城墻越來越遠，眼里忽然涌上點復雜的情緒——那座讓她吃盡苦頭的城，此刻竟生出些不舍。
“別看了，”柳七在她身邊坐下，將一件狐皮披風遞給阿紫，“路上冷，披上。”這披風是他昨天特意去皮毛店買的，柔軟厚實，還帶著淡淡的松香。
阿紫接過披風，小聲說了句“謝謝柳大哥”，便乖巧地披在身上，縮在角落里，看著窗外飛速倒退的景物。
綠柔看著柳七的側臉，晨光透過窗簾縫隙照在他臉上，把那些淺淺的細紋都染成了金色。這些天他對她的好，像溫水煮茶，一點點滲透進心里——會記得她愛吃甜口的點心，會在她夜里咳嗽時默默遞過熱水，會在她說起小時候的苦時，安靜地聽著不插話。
她忽然覺得，能跟著他離開洛陽，或許是件好事。
“柳大哥，”綠柔的聲音帶著點羞赧，“到了涼州……咱們能找個地方住下來嗎？我想給你洗衣做飯，安安穩穩過日子。”
柳七轉頭看她，眼神平靜無波：“等送完這趟貨再說。”
綠柔臉上的笑容淡了些，卻沒再追問。她知道柳七的性子，從不會輕易許諾，但只要說了，就一定會做到。
商隊走得很慢。
出了中原地界，路就難走起來。先是黃土坡，車輪碾過，卷起漫天黃塵，嗆得人直咳嗽；后來又進了山區，路窄得只能容一輛馬車通過，旁邊就是深不見底的懸崖，馬蹄踏在碎石上，發出“噠噠”的脆響，聽得人心驚肉跳。
第一天傍晚，他們在一處山坳里扎營。趕車漢子們熟練地卸下馬具，升起篝火，有人去附近打水，有人開始烤肉，動作麻利得不像普通商隊。
綠柔想幫忙拾柴，剛走出兩步，就被柳七拉住了：“別去，地上滑。”他指了指不遠處的一塊平整石頭，“去那邊坐著，我去弄吃的。”
沒過多久，柳七就端著兩串烤得金黃的野兔腿回來，遞到綠柔和阿紫手里。野兔腿烤得外焦里嫩，撒了點鹽和孜然，香氣撲鼻。
“快吃吧，涼了就不好吃了。”柳七自己也拿了一串，慢慢吃著。
綠柔咬了一口，肉汁瞬間在嘴里爆開，燙得她直呼氣，眼里卻笑出了淚花。她很久沒吃過這么香的肉了，上一次還是……記不清了。
“慢點吃。”柳七遞給她一個水囊。
就在這時，一個瘦高的漢子端著個陶罐走過來，罐子里是煮好的肉湯。“柳護衛，嘗嘗我這鍋‘狼肉羹’。”他臉上堆著笑，眼神卻往綠柔身上瞟，帶著點不懷好意。
綠柔下意識地往柳七身后縮了縮。
柳七沒接那陶罐，只是看著瘦高漢子：“規矩忘了？”