洛陽的冬意來得猝不及防。一夜北風卷著碎雪，把青石板路鋪成了白毯，踩上去咯吱作響。悅來客棧的屋檐下掛著冰棱，像一串串透明的刀，折射著灰蒙蒙的天光。
柳七背著玄鐵劍出門時，綠柔正站在客棧門口，手里捧著件縫補好的棉袍。她的傷徹底好了，臉色也紅潤了些，只是眉宇間總帶著點小心翼翼的討好。
“柳大哥，天涼，穿上吧。”綠柔把棉袍遞過來，指尖不經意地擦過他的手背，帶著點刻意的溫度。
柳七接過棉袍，套在身上，只淡淡說了句“謝了”，便轉身融入風雪里。
綠柔望著他的背影，直到被風雪模糊，才輕輕嘆了口氣。這些天，她對柳七可謂是無微不至——他出去接活，她就在家燒好熱水、備好飯菜；他回來晚了，她就坐在燈下等，哪怕等得睡著了；甚至昨天，她借著給他縫補衣衫的由頭，紅著臉說“柳大哥要是不嫌棄，我……我愿意伺候你一輩子”，雖被他不動聲色地避開，卻也沒明確拒絕。
她覺得，柳七心里是有她的。他只是性子冷，不擅長表達。
“姐，別看了，他走了。”阿紫端著一盆熱水從屋里出來，霧氣模糊了她的眉眼。這些天她話少了很多，每天除了練功（柳七不知從哪找了本基礎劍法譜給她），就是默默做事，像個沉默的影子。
綠柔接過水盆，倒進院里的排水溝，低聲道：“阿紫，你說……柳大哥會不會娶我？”
阿紫愣了愣，隨即低下頭，聲音悶悶的：“不知道。”她心里其實不太喜歡姐姐這樣，總覺得……柳大哥不是一般人，他們和他之間，隔著些什么。
柳七在洛陽的“名望”，確實帶著幾分諷刺。
市井里的人都說，這個叫柳七的俠客，功夫是真高——前幾日護送一個商隊出城，遇上十幾名悍匪，他只用了三招就把人全打趴下了，玄鐵劍都沒出鞘。
但也都說，他腦子不太好使——放著好好的日子不過，偏要養著兩個“白眼狼”，還是從醉春樓贖出來的姐妹倆，聽說前陣子還跑過，被抓回來居然還接著養，真是傻得冒泡。
“柳七兄弟，又去接活？”隔壁鐵匠鋪的王鐵匠正在拉風箱，見他路過，笑著打招呼，語氣里卻帶著點打趣，“你那兩個妹子，今天沒給你添麻煩？”
柳七點點頭，沒接話。他知道這些人背后怎么議論，但不在乎。他要的從來不是這些人的認可，而是一層能遮住真實目的的偽裝。
他今天接的活，是給城南的張大戶看家護院。張大戶是做絲綢生意的，最近得罪了同行，怕被人暗算。
守在張府門口，看著雪花在朱漆大門上融化成水，柳七的思緒卻飄到了涼州。
涼州，地處西北，是連接中原和西域的咽喉要道，也是抵御蠻族南下的屏障。那里土地貧瘠，卻盛產良馬和鐵礦；那里民風彪悍，卻也最是忠誠——當年柳家父子能在北境立足，靠的就是涼州的鐵騎支援。
可現在的涼州刺史，是七皇子的人，一個只會搜刮民脂民膏的蠢貨。柳林要想真正掌控北境，打通和西域的商路，涼州必須拿下來。
“柳護衛，里面請喝杯熱茶？”張府的管家出來，恭敬地邀請。這些天柳七的名聲在外，連大戶人家都對他客氣幾分。
柳七搖搖頭：“不了，職責所在。”
管家也不勉強，笑著退了回去。
柳七望著漫天飛雪，指尖在玄鐵劍的劍柄上輕輕敲擊著。時機差不多了——洛陽的風聲漸漸松了，那些暗中監視的眼睛，大概也覺得“柳七”只是個普通俠客，放松了警惕。
是時候，和李嵩他們碰面了。
三日后，雪停了。
柳七接到了灰袍老者的消息，讓他亥時去城東的“李府”。李府的主人，正是戶部尚書李嵩。