“規矩？”司馬錦繡冷笑一聲，彎腰拾起那支銀簪，簪尖在燈光下閃著冷冽的光，“看來是本公主平日里太縱容你了，竟讓你敢在背后嚼舌根，還手腳不干凈，偷了我梳妝盒里的珍珠。”
翠兒（劉公公）顯然沒料到她會突然發難，空洞的眼睛里閃過一絲錯愕：“二公主，你這是……”
“拖下去。”司馬錦繡的聲音沒有一絲波瀾，目光落在門外侍立的兩個婆子身上，那是柳林特意給她安排的護衛，個個都是玄甲軍里退下來的女兵，手勁大得能捏碎青石，“這刁奴伺候不利，還敢在外頭搬弄是非，按王府規矩，杖斃。”
兩個婆子對視一眼，立刻上前架住翠兒的胳膊。翠兒的身體像木偶般被拖拽著，嘴里發出劉公公尖細的怒吼：“司馬錦繡！你敢！你就不怕陛下廢了你這公主之位？你就不怕……”
聲音越來越遠，最終被門板隔絕在外面。房間里只剩下燈芯爆響的聲音，司馬錦繡走到窗邊，推開一條縫隙。院中的青石板上，翠兒已經被按在了長凳上，月光照在她蒼白的臉上，那雙眼睛里終于恢復了屬于自己的神采，卻盛滿了驚恐和不解。
“公主！公主饒命啊！”翠兒的哭喊穿透夜色，像刀子般剮著司馬錦繡的耳膜，“奴婢沒有偷珍珠！奴婢對您忠心耿耿啊！您忘了去年冬天，奴婢為了給您求藥，在雪地里跪了三個時辰嗎？您說過要一輩子帶著奴婢的啊！”
司馬錦繡的指甲深深掐進掌心，血珠順著指縫滴落在狐裘上，暈開一朵細小的紅梅。她當然記得，記得翠兒凍得發紫的嘴唇，記得那碗帶著體溫的姜湯，記得無數個夜里，這丫頭抱著自己說：“公主別怕，有翠兒在。”可就是這份記得，成了此刻最鋒利的刀——劉公公就是拿捏著這份情誼，才敢肆無忌憚地用翠兒做眼線，而父皇，早就算準了她舍不得這唯一的念想。
“打。”她對著窗外吐出一個字，聲音輕得像嘆息，卻帶著不容置疑的決絕。
第一棍落下時，翠兒發出一聲凄厲的慘叫，身體像蝦米般弓起來。第二棍、第三棍……婆子們下手極重，木棍砸在皮肉上的悶響在寂靜的夜里格外清晰，像擂鼓般敲在每個人的心上。翠兒的哭聲漸漸低了下去，變成斷斷續續的嗚咽，到最后，只剩下微弱的抽氣聲，像風中殘燭般隨時會熄滅。
司馬錦繡始終沒有移開目光，月光在她臉上切割出冷硬的輪廓，那雙曾含著笑意的眼睛里，此刻只剩下冰封的荒原。她想起父皇說過的話：“天家子女，最忌諱的就是有情。你對誰動了情，誰就會成為你的軟肋，遲早會被人用這軟肋，捅穿你的心臟。”以前她總覺得這話太冷酷，如今才明白，在這吃人不吐骨頭的棋局里，心軟的人，連活過明天的資格都沒有。
“公主……求您……看在……多年的情分上……”翠兒的聲音氣若游絲，血沫從嘴角涌出來，“給奴婢……一個痛快……”
司馬錦繡閉上眼，再睜開時，眼底最后一絲溫度也消失殆盡。“繼續打。”她對婆子們說，“打到……她認了自己的罪過為止。”