“公公還是請回吧。”他將虎符重重拍在桌上，兩半虎符合在一起的脆響震得帳篷都顫了顫，“我柳修羅這條命是王爺給的，生是北地的人，死是北地的鬼。”
太監臉上的笑徹底沒了，眼神陰鷙得像草原上的毒蛇：“將軍何必這么犟？您以為王爺真信你？那虎符說不定就是個試探，等你露出半點不臣之心，人頭落地的時候，可別后悔。”
帳篷的門簾被掀開時，卷進股寒風，吹得燭火劇烈搖晃。柳修羅盯著太監消失在風雪里的背影，忽然覺得那背影和夢里的懸崖重疊在一起。他拿起虎符，冰涼的金屬貼著掌心，卻燙得他心頭發慌——太監說的，未必全是假話。義父是不是真的在試探他？那些藏在暗處的暗衛，是保護他，還是監視他？
篝火漸漸弱了下去，松枝燒成了灰燼，被風一吹，散在雪地里，像潑了把黑墨。柳修羅往火堆里添了根粗木，火星騰地竄起來，照亮了帳頂的地圖。地圖上用紅筆圈著的妖族營地、蠻族部落，此刻都像是變成了眼睛，密密麻麻地盯著他。
他忽然想起念安抓著他玉佩的樣子，那小小的手勁里沒有半點惡意，只有純粹的依賴。可這草原上的事，從來沒有“純粹”二字。洛陽想拉他反水，義父或許在試探他的忠心，連阿骨打說不定都在觀望——他這個夾在中間的將軍，就像黑風口的野草，風往哪邊吹，就得往哪邊倒，稍有不慎就是粉身碎骨。
“將軍，夜深了，要不要睡會兒？”副將守在帳外，聲音帶著困意。遠處傳來巡邏兵的腳步聲，鎧甲碰撞的聲音在寂靜的夜里格外清晰。
柳修羅把虎符重新裝進木盒，貼身藏好。他走到帳篷門口，撩開簾子往外看。雪不知何時停了，天上的云層裂開道縫，露出輪殘月，清輝灑在雪地上，亮得能看見遠處的狼嚎聲掀起的雪霧。
“告訴弟兄們，加強警戒。”他深吸了口冰冷的空氣，肺腑間像被冰水洗過，“天亮就出發，直奔阿骨打的王帳。”
副將應聲而去，帳外很快傳來換崗的口令聲。柳修羅望著那輪殘月，忽然想起義父書房里的沙盤。那時他不懂，為什么義父總愛在沙盤上擺弄那些小旗，如今才明白，每一面旗子的移動，都牽著無數人的生死。
他握緊腰間的狼首刀，刀鞘上的銀飾在月光下閃著光。不管是試探還是拉攏，他都得走下去。就像這黑風口的路，哪怕布滿冰碴子，哪怕有無數雙眼睛盯著，也得一步一步踩過去。
因為他是柳林的義子，是念安的哥哥，是北地的將軍。這三重身份，就是他的鎧甲，也是他的軟肋。
天邊泛起魚肚白時，柳修羅已經帶著隊伍踏上了征途。馬蹄踏在結冰的河面上，發出沉悶的響聲，像在敲打著戰鼓。他回頭望了眼南邊，冀青幽并四州的方向已經亮起晨光，而他的前方，是冰封的草原，是洶涌的暗流，是必須扛起的責任。
虎符在懷里微微發燙，像顆跳動的心臟。柳修羅挺直脊背，催馬前行，風聲在耳邊呼嘯，卻蓋不過他心里的聲音——不管前路有多少風浪，他都得守住這片土地，守住義父的信任，守住那個還在襁褓里的弟弟未來的安穩。
這或許就是成長的代價。從懵懂的少年到獨當一面的將軍，從只懂復仇的孤狼到肩負重任的守護者，他終究要站在風口浪尖上，迎著風，握緊刀，一步都不能退。</p>