冰雪消融的聲響是從檐角開始的。
正月剛過，鎮北王府的琉璃瓦還凝著層薄冰，頭場春雨下來時，冰棱便順著瓦當往下淌，滴滴答答敲在青石板上，倒像是誰在檐下藏了支細碎的銅鈴。司馬錦繡推開東廂房的窗，冷不丁被風里的潮氣撲了滿臉，她下意識縮了縮脖子，卻見院角那株老梅的枯枝上，竟冒出了米粒大的綠芽。
“妹妹瞧什么呢？”司馬鳶兒端著碗新燉的銀耳羹走進來，袖口沾著點面粉——她今早學著烙北地的胡餅，被燙了好幾個小泡。窗臺上的青瓷盆里，幾株水仙開得正盛，白瓣黃蕊映著她鬢邊的珍珠，倒比洛陽宮里的春色還要溫潤些。
司馬錦繡指著梅枝回頭，眼尾的紅痣在晨光里亮了亮：“姐姐你看，這梅樹竟抽新芽了。”她的聲音比剛來時軟了許多，少了幾分宮里帶出來的尖銳，倒添了些北地女子的清冽。
司馬鳶兒順著她的指尖望去，唇邊漾開一抹淺淡的笑意：“北地的春天來得遲，可一旦來了，就藏不住了。”她把銀耳羹擱在描金小幾上，“加了些冰糖，你嘗嘗？前幾日廚房新磨的杏仁粉，配著吃正好。”
司馬錦繡捧著白瓷碗，看著羹里浮著的幾粒殷紅枸杞，忽然想起三個月前剛到王府時的情景。那時她穿著一身刺目的緋紅宮裝，踩著金線繡的云紋靴，在正廳里叉著腰說“我姐姐身子弱，這王府主母的位置，該由我來坐”，話音未落，就見屏風后轉出個穿青布裙的女子，手里拎著把沾著泥的鋤頭，眉梢一挑：“哦？那你會種土豆嗎？”
后來她才知道，那女子是管霧荷，掌管王府暗衛，能在霧里殺人于無形；而正廳梁柱上雕著的牡丹，其實是公孫婀娜布下的陣法，稍有異動，就能讓闖入者被困在幻境里哭爹喊娘。更讓她心驚的是，那晚她偷溜到公孫婀娜窗外，想看看這位“身懷異寶”的側夫人究竟長什么樣，卻隔著窗紙看見一道黑氣從窗縫里鉆出來，在月光下凝成只巴掌大的小鬼，對著她齜牙咧嘴。
“在想什么？”司馬鳶兒替她理了理額前的碎發，指尖觸到她微涼的皮膚，“又想起宮里的事了？”
司馬錦繡搖搖頭，舀了勺銀耳羹含在嘴里，甜香混著暖意順著喉嚨往下滑：“在想公孫姐姐的肚子。”她壓低聲音，眼角瞟著西跨院的方向，“昨日我去給她送安胎藥，見她后腰的衣料鼓起來一塊，像是……像是貼了道符？”
司馬鳶兒的手頓了頓，拿起帕子擦了擦指尖的水漬：“宮里的老人說，身懷異稟的胎兒，總得用些法子鎮著。”她沒說的是，昨夜她守在公孫婀娜門外，聽見屋里傳來低沉的誦經聲，那經文不是佛道典籍，倒像是某種古老的魔族咒文，每念一句，院角的石榴樹就抖落幾片枯葉。
正說著，院外傳來一陣輕快的腳步聲，管霧荷披著件玄色短褂闖進來，發梢還沾著些草屑：“鳶兒姐姐，錦繡妹妹，去不去前院看新來的良種？農官剛從幽州送了些耐寒的稻種，據說能比尋常稻子多收三成呢！”她腰間的佩刀晃了晃，刀鞘上鑲著的狼牙在陽光下閃著光——那是去年秋天她追著霧妖跑了三天三夜，從妖窩里搶來的戰利品。
司馬錦繡看著她敞開的衣襟里露出的護心鏡，忽然想起剛入府時，自己曾嘲諷管霧荷“一身蠻力不像女子”，結果被對方拉到演武場，三招就奪了她手里的匕首，還笑著說“在北地，繡花針和鐵刀子一樣重要”。她如今手腕上還留著道淺淡的疤痕，那是學射箭時被弓弦勒的，管霧荷替她上藥時說：“等你能一箭射穿三層甲，就知道北地的女子憑什么站著說話。”
“公孫姐姐去嗎？”司馬鳶兒問道，指尖無意識地絞著帕子。公孫婀娜這幾日越發嗜睡，有時能從清晨睡到日暮，太醫來看了，只說“胎氣沉穩，是好事”，可司馬鳶兒總覺得，那不是嗜睡，更像是被什么東西困住了。
管霧荷往嘴里塞了顆蜜餞，含混不清地說：“剛讓小丫鬟去請了，說是……正對著肚子說話呢。”她忽然壓低聲音，湊近兩人耳邊，“昨兒半夜我起夜，見西跨院的屋頂上蹲了只黑鳥，眼睛是綠的，盯著公孫姐姐的窗戶看了整整一個時辰。”
司馬錦繡的手猛地一顫，銀耳羹灑在袖口上，洇出片濕痕。她想起在宮里時，曾偷看過先帝的禁書，書里說“神魔之子，若為純魔，降世時必有異象，輕則赤地千里，重則引來上古魔神”。那時她只當是胡話，可現在看著西跨院那扇緊閉的窗，忽然覺得后頸發涼。