禁軍里有人提議：“大人，咱們要不要派兵支援？”
李嵩想也沒想就拒絕：“胡鬧！咱們是來送文書的，不是來打仗的！趕緊走！”他哪里知道，那些“蠻族騎兵”是阿骨打派來的親兵，身上的盔甲是畫的，搶的牛羊是從自己牧場里牽的，燒的村子早就空了半年。
可這“驚險”的一幕，還是被他帶來的史官記在了文書里——“幽州邊境烽火再起，蠻族猖獗，北地危矣”。
更讓李嵩坐立難安的是，他收禮的事被捅了出去。那天他剛收下馮戈培“孝敬”的一箱玉器，就有個衣衫襤褸的漢子跪在驛站門口，哭著喊“李大人救救小女”。原來這漢子正是馮戈培安排的“商戶弟弟”，抱著訴狀哭了半個時辰，把李嵩兒子強搶民女的事說得有鼻子有眼，引來了不少圍觀的百姓。
李嵩又驚又怒，想殺了那漢子滅口，卻被馮戈培攔住：“大人息怒！此地人多眼雜，殺了他，反而坐實了罪名！”他“好心”建議，“不如給些銀子，讓他閉嘴。”
李嵩只能捏著鼻子給了銀子，可這事還是像長了翅膀似的傳開了。晚上他躺在床上，總覺得窗外有黑影晃動，隱約聽見刀劍碰撞的聲音——那是管霧荷帶著暗衛在“切磋”，故意讓他聽見。
“大人，要不……咱們先回洛陽吧？”貼身隨從顫巍巍地建議，“北地太危險了，再待下去，怕是……”
李嵩看著案上那封還沒送出去的密信（皇后讓他查靈脈的指令），又想起霧妖的尖嘯、蠻族的濃煙、百姓的哭訴，終于咬了咬牙：“回！現在就回！”
離開北地的那天，李嵩沒敢去見柳林，只讓隨從把冊封文書送到王府，自己帶著剩下的禁軍，一路馬不停蹄地往洛陽跑。他沒看見，站在驛站屋頂的銀鱗蛇，正對著他的背影冷笑；也沒看見，阿骨打站在山頭，看著他的隊伍消失在塵土里，回頭對親兵道：“告訴弟兄們，把‘搶’來的牛羊送回去，今年的糧草，夠了。”
半個月后，洛陽收到了李嵩的奏報。奏報里把北地寫得比地獄還兇險，說霧妖食人、蠻族成性，鎮北王雖奮力抵抗，卻缺兵少糧，懇請朝廷速發糧草軍械，否則北地危矣。皇后看著奏報，雖懷疑其中有詐，卻也不敢賭——萬一北地真亂了，洛陽的糧草就斷了。
最終，朝廷撥給北地的糧草比往年多了三成，還送來了二十車軍械。馮戈培看著入庫的糧草，撫著胡須笑道：“李嵩這顆棋子，倒是比想象中好用。”
柳林站在沙盤前，聽著蘇文報數，指尖劃過幽州的位置：“讓農官把新稻種盡快發下去，別辜負了洛陽送來的‘好意’。”
窗外的陽光正好，照在沙盤里的青銅山脈上，泛著冷光。這場沒有硝煙的戰爭，以柳林的勝利告終。只是沒人知道，那個曾在太平鎮撿栗子的姑娘，偶然從霍三嘴里聽到“李嵩被霧嚇跑”的消息時，正蹲在菜地里學種蘿卜，聞言愣了愣，隨即低下頭，輕輕撥開了一顆沾著泥土的種子。
她或許還不懂那些陰謀詭計，卻隱約明白，北地的安穩，從來都不是天上掉下來的。就像這顆種子，要埋在土里，經歷風雨，才能長出果實。</p>