柳林的書房藏在王府最深處，四周被三重聚靈陣法籠罩著。陣法運轉時，空氣里的靈氣濃郁得幾乎要凝成實質，吸入肺腑都帶著股清冽的甘醇。可此刻，這股甘醇卻被另外兩種氣息沖得七零八落——一是蠻族身上特有的、混合著馬奶酒與皮革的粗獷氣，二是妖族自帶的、像腐葉堆里鉆出的潮濕腥氣。
書房的陳設極簡，一張黑石大案占了大半空間，案上沒有文房四寶，只擺著北地四州的沙盤，沙盤里的山脈用青銅鑄成，河流是鑲嵌的銀絲，連村落的位置都標得清清楚楚。柳林坐在案后，指尖捻著枚白玉棋子，有一下沒一下地敲著沙盤邊緣的幽州地界，發出“篤、篤”的輕響，像在給這場詭異的會談敲著節拍。
他對面坐著兩個人。左邊的蠻王阿骨打，身高近丈，穿件玄色皮袍，領口袖口鑲著雪白的狐裘，一張國字臉上滿是風霜刻出的溝壑，左眼眉骨處有道猙獰的疤痕，據說是當年和柳林廝殺時留下的。他手里攥著個青銅酒壺，壺口還冒著白汽，時不時猛灌一口，喉結滾動時，脖子上掛著的狼牙項鏈跟著晃動，每顆狼牙都泛著陳舊的黃。
右邊的妖族大統領則完全是另一種模樣。他看起來像個二十許的青年，穿件月白錦袍，面如冠玉，眼尾微微上挑，帶著股雌雄莫辨的妖異。可若是細看，會發現他袖口露出的手腕上覆蓋著細密的銀鱗，說話時齒間會閃過一絲極細的獠牙。他不像阿骨打那般躁動，只是慢條斯理地用銀箸撥弄著案上的一盤松子，仿佛眼前的會談與他無關。
“柳林，你這陣法越來越邪乎了。”阿骨打又灌了口酒，聲音像磨盤碾過石頭，“上次來還能聞到點酒味，這次倒好，靈氣濃得嗆人，老子的馬奶酒都變味了。”
柳林抬眼瞥了他一下，指尖的白玉棋子換了個方向，敲在沙盤里的蠻族牧場：“嫌嗆？那就把去年答應的三萬頭羊送來，我撤掉外層陣法。”
阿骨打“哼”了一聲，把酒壺往案上一頓，震得沙盤里的青銅山脈都抖了抖：“送羊可以，但幽州的草場得再劃給我們十里。去年的雪太大，牲口凍死了一半，再不添點草場，明年春天弟兄們就得喝西北風！”
“你怎么不直接說想要整個幽州？”妖族大統領忽然開口，聲音帶著種奇異的尾音，像蛇吐信子，“柳林，別理他。蠻族的牲口是凍死的嗎？明明是他自己貪心，非要往極北之地擴張，被冰原妖物啃了大半。”
阿骨打猛地拍案而起，皮袍下的肌肉賁張，像頭被激怒的熊：“銀鱗蛇！你少血口噴人！老子的人是死在冰原，可若不是你妖族在霧里放迷障，老子能追丟那伙冰妖？”
“哦？”銀鱗蛇挑眉，指尖彈出顆松子，精準地落進阿骨打敞開的領口，“那霧是自然形成的，你自己笨，分不清迷障和妖霧，倒怪起我妖族來了？”
“你找死！”阿骨打伸手就要去抓銀鱗蛇的衣領，卻被柳林一聲冷哼定在原地。
“吵夠了？”柳林的聲音不高，卻帶著股穿透靈氣的威壓，“再吵，今年的糧草你們一粒也別想拿到。”
阿骨打悻悻地收回手，重重坐下，皮靴碾得地板咯吱作響。銀鱗蛇則輕笑一聲，慢悠悠地剝著松子殼，仿佛剛才的爭執只是撣掉了袖口的灰塵。
柳林重新看向沙盤，指尖劃過青州與洛陽的邊界：“朝廷剛派了李嵩來，帶著三百禁軍，說是送冊封文書。”
“李嵩？”銀鱗蛇的眼神亮了亮，嘴角勾起一抹陰冷的笑，“就是那個在洛陽城里放高利貸，逼死了十七戶百姓的吏部尚書？”
“正是。”柳林點頭，“他來北地，絕不會只為了送文書。”