窗外的風忽然大了些，吹得風鈴“叮鈴”亂響，像在替飯堂里的沉默伴奏。司馬錦繡低著頭，盯著碗里的羊骨湯，湯面上的油花映出她通紅的臉，像朵被雨打蔫的花。她能感覺到所有人的目光都落在自己身上，那些目光里有好奇，有輕視，還有幸災樂禍，像無數根細針，扎得她渾身不自在。
司馬鳶兒放下銀簪，用絲帕擦了擦嘴角，語氣慢悠悠的：“妹妹剛從洛陽來，怕是還不知道北地的規矩。咱們這后院雖不比前院嚴苛，卻也講究個‘實在’。不像洛陽，喝口茶都要論盞的成色。”她說著，指了指司馬錦繡面前的粗瓷碗，“這碗是幽州的陶土燒的，看著糙，卻保溫，盛熱湯最好。”
這話明著是介紹器物，暗著卻是說她嬌氣。司馬錦繡捏著筷子的手緊了緊，指尖泛白。她想反駁，說自己在太平鎮喝過更糙的茶碗，吃過硬得硌牙的胡餅，可話到嘴邊又咽了回去——在這些人眼里，她的辯解只會顯得更可笑。
“姐姐說的是。”她低聲道，聲音細若蚊蚋。
戴時秋“嗤”地笑了一聲，放下刀叉：“公主殿下倒是會說話。只是不知殿下在洛陽時，可聽說過北地的商路？去年冬天，戴家的商隊為了給邊關送糧草，在雪地里困了三天三夜，凍死了七個伙計。”她的目光像刀子，“那些糧草，可比洛陽宮里的一盞玉盞金貴多了。”
司馬錦繡的心跳得更快了。她知道戴時秋在指責什么——指責洛陽的奢華建立在北地的犧牲上，指責她這個公主是北地百姓用血汗換來的“賞賜”。她張了張嘴，想說“我不是”，卻發現自己連一句完整的話都說不出來。在洛陽時，她只知道錦衣玉食，從沒想過那些光鮮背后，藏著多少人的血淚。
“時秋。”柳林終于開口，聲音不高，卻帶著股不容置疑的威嚴，“吃飯。”
戴時秋愣了一下，隨即低下頭，拿起筷子，卻沒再夾菜。飯堂里的氣氛更僵了，連那些鶯鶯燕燕的美人都不敢出聲，只是低著頭假裝吃飯。
公孫婀娜輕輕撫摸著孕肚，打破了沉默：“妹妹剛到，怕是累了吧？這北地的路不好走，我當初從公孫部嫁過來時，坐了半個月的馬車，骨頭都快散了。”她的語氣很溫和，像在拉家常，“不過住久了就習慣了，這里的人雖粗，心卻是熱的。”
這話像股暖流，稍稍緩解了司馬錦繡的窘迫。她抬頭朝公孫婀娜笑了笑，剛想說句“多謝姐姐”，就聽管霧荷冷冷地開口：“心熱不頂用，能扛事才重要。前幾日蠻族來犯，若非暗衛拼死傳回消息，幽州的三個村子怕是都要沒了。”她的目光掃過司馬錦繡，“不知公主殿下會些什么？是能上陣殺敵，還是能運籌帷幄？”
司馬錦繡的臉又白了。她什么都不會。在洛陽時，她學的是琴棋書畫，是女紅刺繡，這些在北地的刀光劍影里，連塊像樣的盾牌都不如。她看著管霧荷那雙淬了冰的眼睛，忽然覺得無比自卑——原來自己真的像趙先鋒說的那樣，是個沒用的“虛禮”。
“我……”她想說自己可以學，可話到嘴邊又沒了底氣。學什么呢？學種地？學打仗？還是學如何對付那些吃人的妖物？
就在這時，司馬鳶兒忽然嘆了口氣：“霧荷妹妹這話就重了。妹妹是父皇派來和親的，代表的是洛陽的心意，何必要求她會這些？”她話鋒一轉，看向柳林，“只是王爺，妹妹年紀小，性子又軟，在這后院怕是受不住。不如讓她跟在我身邊，我教教她規矩？”
這話聽著是維護，實則是想把她圈在身邊，像看管犯人一樣看管著。司馬錦繡猛地抬頭，看向司馬鳶兒，眼里帶著難以置信——她們雖是姐妹，卻也不必如此咄咄逼人吧？
司馬鳶兒迎上她的目光，嘴角勾起一抹極淡的笑，那笑意里藏著幾分得意，幾分警告。司馬錦繡忽然明白了，司馬鳶兒怕她，怕她分走柳林的關注，怕她生下孩子，動搖自己的地位。在這后院里，姐妹情誼早就被權力和猜忌磨沒了。