馬車碾過王府門前最后一級青石板時，司馬錦繡下意識攥緊了袖口。
先前在太平鎮染的槐花香還沾在衣料上，可眼前這道朱漆大門一敞開，那點山野間的清甜就被一股凜冽的氣息沖散了。門楣上懸著的“鎮北親王府”鎏金牌匾在日光下泛著冷光，每一筆都像用刀劍刻成，透著股殺伐氣。守在門兩側的衛兵比尋常兵士高出半個頭，銀甲上的獸紋在陽光下流轉，腰間佩刀的刀柄纏著烏黑的皮革，湊近了能聞到皮革里混著的鐵腥氣。
“王爺回府——”
傳報聲穿透云層，帶著震耳的回響。司馬錦繡掀起車簾一角，看見整條甬道都鋪著猩紅的氈毯，氈毯兩側站滿了人，文官穿著藏青錦袍，武將披著玄色鎧甲，可更多的是那些面色蒼白的鬼族——他們的紅角在日光下泛著玉石般的光澤，瞳孔是深紫色的，見柳林下車，齊齊單膝跪地，鎧甲與青石碰撞的脆響連成一片，像冰雹砸在鐵板上。
“恭迎王爺凱旋！”
吶喊聲浪差點掀翻馬車頂。司馬錦繡被柳林扶著下車時，指尖觸到他掌心的溫度，才發現自己的手竟有些涼。她低頭看了看自己的青布裙，裙擺上還沾著山里的草籽，站在這滿是錦繡與甲胄的府邸里，像株誤闖宮殿的蒲公英。
“這是……”她想問那些鬼族的來歷，話到嘴邊又咽了回去。方才那些鬼族看柳林的眼神，與其說是忠誠，不如說是信仰——那種眼神她在洛陽的太廟見過，是萬民對著神龕叩拜時才有的狂熱。
柳林似乎察覺到她的局促，低聲道：“他們是影衛營的，北地苦寒，尋常兵士熬不住邊關的風霜，鬼族卻能在雪地里趴三天三夜。”他頓了頓，補充道，“他們認主，一旦定下契約，就是拿命來護的。”
說話間，一個身著紫袍的文官已快步上前。這人約莫五十歲年紀，頷下三縷長須，臉上堆著笑，眼神卻像鷹隼般銳利，落在司馬錦繡身上時微微一頓，隨即躬身行禮：“屬下蘇文，恭迎王爺，恭喜王爺榮升親王之位！”
“免禮。”柳林淡淡頷首，“府里都備妥了？”
“回王爺，宴席已設在白虎堂，文武百官都候著了。只是……”蘇文的目光往司馬錦繡身上瞟了瞟，語氣里帶著遲疑，“諸位夫人那邊，要不要……”
“不必。”柳林打斷他，語氣不容置疑，“讓她們在自己院里待著。”
蘇文眼里閃過一絲詫異，卻還是躬身應道：“是。”
司馬錦繡的心猛地往下沉。她在宮里聽過，鎮北王后院里并非只有她一個女子，先前在洛陽時，皇后還特意提過，說柳林在北地納過三個側妃，甚至還有一個公主，也就是他的姐姐司馬鳶兒，剩下的也都是邊疆部落的貴女。如今他們回府，正該是正妃與側妃們齊齊迎接才是，可柳林卻讓她們留在院里——是覺得她只是和朝廷的利益交換？拿不出手？還是……那些夫人根本不把她放在眼里？
她跟著柳林往里走，腳下的猩紅氈毯厚得像踩在云朵上，卻暖不了心里的寒意。甬道兩側的石榴樹結滿了紅燈籠似的果實，樹下每隔幾步就擺著青銅鼎，鼎里燃著西域進貢的安息香，煙氣裊裊，把那些鬼族的紅角映得忽明忽暗。有幾個鬼族衛兵抬頭看她，深紫色的瞳孔里沒有絲毫情緒，像在看一件無關緊要的物件，讓她莫名想起宮里豢養的波斯貓，美麗，卻也危險。
“那是蘇文，府里的長史，管著錢糧文書。”柳林忽然開口，像是在給她介紹，“他是青州蘇家的人，當年蘇家被蠻族滅了滿門，只剩他一個，是本王把他撿回來的。”
司馬錦繡“嗯”了一聲，目光卻被前方的建筑吸引。穿過三重門后，眼前豁然開朗——一座巨大的宮殿矗立在庭院中央，殿頂覆蓋著黑琉璃瓦，瓦當是猙獰的獸面紋，屋檐下掛著銅鈴，風一吹就發出“叮咚”的脆響，卻奇異地壓不住遠處傳來的操練聲。
“那是白虎堂，議事用的。”柳林順著她的目光望去，“北地不比洛陽，朝堂就是戰場，在這里說的每句話，都可能關系到邊境的生死。”
他的語氣很平淡，司馬錦繡卻聽得心頭一緊。她想起太平鎮老者說的妖亂，想起柳林身上那些沒說出口的傷，忽然明白這府邸里的奢華與森嚴并非虛設——黑琉璃瓦能在夜里反射月光，方便衛兵察覺異動；銅鈴的聲音能穿透霧靄，在妖物靠近時示警；就連那些鬼族衛兵，恐怕也是應對北地兇險的利器。