夜雨洗過的庭院帶著草木清氣，霍三踩著濕漉漉的青石板走到廊下時，正見鬼母清雪站在柳林身側，手里捻著一串烏木佛珠，聲音輕得像晨霧：“王爺，洛陽之事雖險，卻也不是全無轉圜。此刻若不告而別，外頭難免有人說閑話，道王爺仗著軍功輕慢朝廷，反而落了下乘。”
柳林手里正擦拭著一柄長劍，劍身倒映出他深邃的眼。這劍是平定妖亂時所得，劍鞘上刻著北地山川，此刻被晨露打濕，泛著冷光。“閑話？”他輕笑一聲，將劍收回鞘中，“本王從北疆殺出來，什么樣的閑話沒聽過？”
“可這次不同。”霍三上前一步，手里捧著個賬冊，上面記著這幾日朝廷的賞賜——黃金百兩、錦緞千匹、還有西域進貢的夜明珠，滿滿當當記了三頁，“王爺如今是鎮北親王，尚了嫡公主，這身份早已不是當年的鎮北王爵。天下人看您的眼光，也從‘戰神’變成了‘皇親’。若是走得倉促，難免讓人覺得……王爺與皇室生了嫌隙。”
他頓了頓，翻開賬冊最后一頁：“更何況，這次從洛陽帶回的不僅是賞賜。公主殿下的身份，本身就是塊金字招牌。北地那些觀望的世家、蠢蠢欲動的部族，見王爺得了皇室嫡女為妻，定會收斂幾分。這對穩固北疆，比十萬兵馬還有用。”
鬼母清雪指尖的佛珠轉得更快了，她抬眼看向柳林，眸子里帶著幾分悲憫：“王爺，您殺過妖，平過亂，護過這天下，可終究堵不住悠悠眾口。世人皆重虛名，您若想讓北地安穩，就得讓他們覺得……您與朝廷是一條心。”
柳林沉默了。他望著院外那棵老槐樹，枝頭還掛著昨夜的雨珠，風一吹便簌簌落下，像極了北地的雪。他不是在乎虛名的人，可霍三和清雪的話，他不能不聽——他們跟著他從尸山血海里爬出來，最懂北疆的難處。
北地苦寒，部族林立，這些年全靠他的鐵腕才壓得住。可他知道，那些人怕的是他手里的刀，不是他的“鎮北王”頭銜。如今他成了親王，娶了公主，這層“皇親”的身份，恰恰能給那些人一個“順從”的理由。
“那依你們之見，該如何？”柳林問，聲音里帶了幾分松動。
霍三眼睛一亮：“得找個由頭，讓陛下‘放’咱們走。既不能顯得咱們急于離開，又得讓朝廷覺得……是情勢所迫，非走不可。”
鬼母清雪接口道：“北疆的白霧，或許可以用上。”
柳林的目光沉了下去。那白霧是妖亂的余孽，能吞噬生靈，當年他費了九牛二虎之力才將其壓制。若是說白霧復燃……
“這會不會太冒險？”他問。北地百姓剛過上幾年安穩日子，若是傳出白霧重現的消息，怕是會引起恐慌。
“只是‘死灰復燃的趨勢’，并非真的爆發。”霍三壓低聲音，“讓北疆的人遞封急報，只說邊境幾處山谷發現零星白霧，還有蠻族在霧邊聚集，似有異動。這樣既顯得事出緊急，又不至于動搖根本。”
鬼母清雪點頭：“陛下本就忌憚王爺在洛陽久留，有了這個由頭，他只會催著您回去，還會感念您‘以國事為重’。屆時再賜些寶物，送您離京，雙方都有面子。”
柳林看著兩人，忽然笑了。霍三的算計，清雪的通透，倒是把他的顧慮全堵死了。“好，就這么辦。”他拍了拍霍三的肩膀，“讓北疆的人把消息遞得‘真’一點，別讓人看出破綻。”
霍三領命而去，腳步輕快得像踩在云里。鬼母清雪望著他的背影，又看向柳林：“王爺，這步棋走得雖巧，卻也得防著陛下多疑。他若派人去查……”
“查便查。”柳林走到廊邊，望著天邊泛起的魚肚白，“北疆本就不太平，些許異動再正常不過。他就算知道是咱們的手段，也挑不出錯處。”
他要的不是騙過皇帝，是讓皇帝“愿意”相信——相信北地真的需要他，相信放他走才是最穩妥的選擇。