看著霍三消失在殿外的背影，皇帝猛地一腳踹翻了案幾，奏折、硯臺、茶杯摔了一地，發出刺耳的聲響。“廢物！都是廢物！”他嘶吼著，聲音里帶著哭腔，“朕養著你們這群繡衣衛，連個柳林都對付不了，還折了這么多人手，讓他反過來拿捏朕！”
李福安跪在地上，連頭都不敢抬。他知道，皇帝這是真的氣狠了——偷雞不成蝕把米，說的就是眼前這樁事。本想給柳林一個教訓，沒想到反被對方將了一軍，不僅損了精銳，還落了個“縱賊行兇”的口實。
“陛下息怒，龍體要緊啊！”李福安哭著勸道，“鎮北王畢竟是陸地神仙境界，繡衣衛……怕是一時失手。咱們……咱們再從長計議。”
“從長計議？”皇帝冷笑一聲，走到窗邊，望著外面沉沉的夜色。雨還在下，打濕了宮墻，也打濕了他的心。“柳林敢這么做，就是算準了朕不敢動他！他知道北地離不了他，知道朕需要他擋著妖族……他這是在逼朕，逼朕給他低頭！”
他想起柳林少年時的模樣，那時的柳林，眼里只有忠誠和熱血，哪像現在這般，渾身是刺，步步算計。是他把柳林捧上了鎮北王的位置，也是他，親手把柳林逼成了最危險的對手。
“傳旨。”皇帝突然轉過身，眼底的怒火被一種更深沉的東西取代，“讓繡衣衛剩下的人都撤回來，加強皇宮戒備，對外就說……昨夜有賊寇作亂，已被鎮北王擊退，朕心甚慰，賞鎮北王黃金百兩，錦緞千匹。”
李福安愣住了：“陛下，這……這不是長他人志氣嗎？”
“不然呢？”皇帝苦笑一聲，走到龍椅旁坐下，背影佝僂了許多，“難道真要和柳林撕破臉？現在還不是時候。”
他要忍。忍到柳林放松警惕，忍到北地安定，忍到他找到可以替代柳林的人。到那時，再新賬舊賬一起算。
殿外的雨漸漸小了，天邊泛起一絲魚肚白。皇帝望著那抹微光，眼神復雜。他知道，經過昨夜這一鬧，他和柳林之間那層薄薄的窗戶紙，算是徹底捅破了。往后的路，只會更難走。
而鎮北王府里，霍三剛回府，就見柳林正站在廊下看雨。他走上前，將養心殿的情形一五一十地說了。
柳林聽完，只是淡淡一笑，伸手接住一滴從屋檐落下的雨珠：“他倒是比我想的能忍。”
“王爺，那接下來……”霍三問道。
“收拾東西，明日一早回青州。”柳林轉過身，目光望向北方，那里是他的根基，也是他的戰場，“洛陽這潭水，太深，咱們不趟了。”
他要的不是和皇帝硬碰硬，而是讓他知道——鎮北王府不是誰都能捏的軟柿子。至于皇帝的賞賜，他自然會“受”著，只是這人情，早晚要還的。
雨停了，陽光透過云層灑下來，照在王府的琉璃瓦上，泛著耀眼的光。柳林望著那光，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。這場博弈，才剛剛開始。</p>