養心殿的鎏金銅鶴在燭火里投下扭曲的影，像極了皇帝此刻擰成一團的眉頭。殿門緊閉著，連檐角的鐵馬都被人用棉絮裹了，靜得能聽見香爐里龍涎香燃盡的噼啪聲，可這份刻意營造的靜謐，卻壓不住龍椅上那幾乎要噴薄而出的怒火。
皇帝的指節抵在龍椅扶手上，那雕刻著云海紋的紫檀木被按出深深的印子。他盯著面前那面水紋鏡——鏡面里本該映出御座的威嚴，此刻卻晃悠悠蕩著別處的景象：偏院的窗欞、妝臺前的人影、還有翠兒那雙泛著青光的眼。直到那抹青光徹底黯淡，鏡中的畫面像被揉碎的紙般散了，他才猛地一拳砸在扶手上，鎏金的龍頭扶手被震得嗡鳴，幾顆鑲嵌的東珠簌簌發抖。
“廢物！一群廢物！”他低吼著，聲音里裹著唾沫星子，濺在明黃色的龍袍前襟上，“牽絲引都用上了，他柳林會察覺不到？他是陸地神仙！是能徒手撕妖獸的主兒！那點術法波動，在他眼里跟燒火棍似的顯眼！”
侍立在側的李福安慌忙跪下去，額頭緊緊貼著冰涼的金磚，后頸的褶皺堆成一團：“陛下息怒，息怒啊！鎮北王他……許是沒往深處想？畢竟是公主的貼身侍女，他總不好貿然插手……”
“放屁！”皇帝猛地踹翻了腳邊的金痰盂，里面的清水混著龍涎香的殘渣潑了一地，“他是沒往深處想嗎？他是在看朕的笑話！在看朕敢不敢真殺了翠兒，敢不敢把錦繡逼到絕路！”
他喘著粗氣，胸口劇烈起伏，蒼白的臉頰泛起不正常的潮紅。殿角的銅壺滴漏“滴答”作響，每一聲都像敲在他的心上。他想起柳林少年時的模樣——那時柳林還只是個護衛，穿著洗得發白的鎧甲，跪在宮門外三天三夜，求他給北地災民開倉放糧。那時的柳林，眼里只有家國百姓，連抬頭看他一眼都帶著敬畏。
可現在呢？
現在的柳林，手握三十萬鎮北軍，身系北地三千里防線，連走路都帶著山崩地裂的氣勢。平定妖亂那年，柳林單騎闖歸墟陣，硬生生從幽冥河里拖回了半條龍氣，救了他的命，也救了大晉的江山。可也就是從那時起，柳林看他的眼神變了——不再是臣子對君王的仰望，而是平視，甚至……帶著一絲不易察覺的審視。
“他以為朕不敢？”皇帝的聲音突然低了下去，像淬了毒的冰，“他以為拿捏住了朕的軟肋？錦繡是朕的女兒，可她更是大晉的公主！是朕安插在柳林身邊的眼！”
李福安趴在地上，連大氣都不敢喘。他跟著皇帝三十年，太清楚這位君王的性子——看似溫和，實則心硬如鐵。當年廢太子時，連太子生母的牌位都敢扔進亂葬崗，如今對著親生女兒，又怎么會真的心軟？
可他不敢說。有些話，說出來就是掉腦袋的事。
皇帝扶著龍椅站起身，腰間的玉帶硌得他生疼。他走到殿中央的鎏金大缸前，缸里養著幾尾金鱗魚，正悠閑地擺著尾巴。他伸手進去撈，冰涼的水順著指縫流下來，魚卻靈活地躲開了，只留下一圈圈漣漪。
“你說，柳林到底在等什么？”他忽然問，聲音里帶著一絲自己都沒察覺的茫然，“朕給了他鎮北王的爵位，給了他尚公主的榮耀，甚至默許他執掌北地兵權……他還想要什么？”
李福安偷偷抬眼，看見皇帝的倒影映在水缸里，鬢角的白發在燭火下格外顯眼。他心里嘆了口氣，嘴上卻依舊恭敬：“陛下仁德，鎮北王定是感念圣恩的。許是……許是他與公主新婚，還需些時日磨合？”
“磨合？”皇帝冷笑一聲，猛地將手里的玉佩扔進缸里，“大婚之夜獨守空房，這叫磨合？讓朕的嫡女在偏院枯坐，這叫磨合？他分明是在告訴朕，他柳林的王府，輪不到皇室指手畫腳！”
玉佩沉到缸底，驚得金鱗魚四處亂竄。皇帝盯著那枚玉佩，眼神復雜。那是當年柳林救他時，他親手賜的，上面刻著“忠勇”二字。可現在看來，這兩個字像個笑話。