“自然。”柳林指尖重重戳在青州的位置，“但不是硬碰硬。你們回去后，表面上要‘謝主隆恩’，把朝廷派來的眼線當祖宗供著，暗地里該怎么做還怎么做——鹽井擴產，馬市增兵，銅礦藏私，漕運練私兵。最重要的是，各州的賦稅留七成，只給朝廷三成，就說‘聯防抗妖’要用錢，讓他挑不出錯處。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“還有，各州要互通消息。朝廷派去荊州的鹽鐵使，底細要查；派去涼州的文官，軟肋要抓；派去揚州的巡查御史，貪腐證據要搜——他們想監視咱們，咱們就反過來拿捏他們。只要他們有把柄在咱們手里，就不敢亂說話。”
夜色漸深，宅院外傳來打更人的梆子聲，“咚——咚——”兩響，已是二更天。秋風卷著落葉撲在窗紙上，發出沙沙的聲響，像在催促這場密議落幕。
“將軍放心，這些事我們回去就辦。”謝安站起身，對著柳林拱手，“只是……真假皇帝那出戲，陛下真的全不知情？我總覺得不對勁——歸墟陣的符文、龍鱗術的修煉，都需要皇室血脈催動，一個被囚禁的皇帝，哪有這么大本事？”
這話問到了所有人的心坎里。眾人都看向柳林，眼里滿是疑惑。那場烈火中的真假帝王、石室里的傀儡、龍椅下的歸墟陣……太多疑點像霧一樣籠罩著皇宮，讓人猜不透真相。
柳林沉默了片刻，指尖在地圖上的洛陽皇宮位置畫了個圈：“知不知道都不重要了。重要的是，現在坐在龍椅上的是‘真皇帝’，手里握著玉璽和禁軍，天下人認他這個天子。咱們要做的不是追查過去，是防備將來——無論他是真不知情，還是裝糊涂，對咱們的提防都不會少。”
他走到門口，推開半扇門，冷風卷著夜露撲進來，帶著股清冽的氣息：“天亮后，你們就各自啟程吧。路上小心，陛下說不定會‘送’些‘禮物’給你們——比如‘護送’的禁軍，實則是監視的眼線。遇到這種情況，別硬剛，笑臉相迎，等出了洛陽地界，再找機會甩掉他們。”
馬騰大笑：“將軍放心！涼州鐵騎別的不行，甩尾巴的本事還是有的！”
謝安卻沒笑，看著柳林的背影，輕聲問：“將軍打算何時回青州？洛陽這潭水太深，多待無益。”
“我再留三日。”柳林望著遠處皇宮的方向，夜色中只能看到模糊的宮墻輪廓，“昭陽公主的婚事要走流程，陛下還會召見幾次，我得把該接的‘人情’接了，該擋的‘暗箭’擋了。三日后，帶公主一起回青州。”
他轉過身，目光銳利如刀：“你們記住，咱們現在是‘一根繩上的螞蚱’。朝廷怕我太強，想借世家制衡我；又怕世家抱團，想靠我壓制你們。咱們只要守住各自的地盤，互通有無，朝廷就奈何不了咱們。等北方的運河通了，青州的糧草能運到各州，到時候別說皇帝，就是天上的神仙來了，也動不了咱們分毫！”
眾人紛紛起身，對著柳林拱手：“愿聽將軍號令！”
燭火在夜風中搖曳，將眾人的影子投在墻上，像一群即將奔赴戰場的戰士。這場洛陽的風波看似以“皆大歡喜”落幕，實則暗流涌動——皇帝的算計、世家的提防、柳林的布局，都在這場深夜密議中悄然成型。
三日后，洛陽城外的官道上，車馬成行。荊州的鹽井車隊、揚州的漕運船、涼州的馬隊、益州的商隊……帶著皇帝的賞賜和各自的心思，向各州駛去。柳林的鎮北王儀仗走在最后，馬車里坐著沉默的昭陽公主，車窗外，洛陽的宮墻越來越遠，而北方四州的方向，正有朝陽緩緩升起。
柳林知道，回去的路不會平坦——有朝堂的明槍暗箭，有世家的試探拉扯，還有后院的暗流洶涌。但他無所畏懼，握緊腰間的長刀，目光望向青州的方向。那里有他的根基，他的弟兄，他的大夫人司馬鳶兒，還有即將到來的風雨。而他，早已做好了準備。</p>