太極殿的奢華，遠超洛陽城任何世家的想象。殿頂的琉璃瓦在日光下折射出七彩流光，每一片瓦當都雕著栩栩如生的龍紋，據說是西域進貢的暖玉混合黃金熔鑄而成，冬暖夏涼，觸之溫潤。十二根盤龍金柱頂天立地，柱身上的金龍鱗片用細小的珍珠鑲嵌，在殿內百盞宮燈的映照下，流轉著細碎的光華，仿佛下一刻就要騰云而起。
殿中央鋪著一張巨大的波斯地毯，上面織著“萬國來朝”的圖案，絨毛厚實得能沒過腳踝，走在上面悄無聲息。地毯周圍擺放著三十張紫檀木案幾，每張案幾上都擺滿了珍饈：東海的鮑魚足有巴掌大，用玉碗盛著，湯汁泛著琥珀色的光；西域的烤全羊冒著熱氣，表皮酥脆，撒著金色的孜然，香氣飄滿整個大殿；江南的鰣魚帶著魚鱗清蒸，魚肉嫩得入口即化，旁邊還擺著用燕窩和魚翅熬成的羹湯，盛在夜光杯里，晃動間映出滿堂人影。
殿角的編鐘突然響起，音色清越，震得人耳中嗡嗡作響。隨著鐘聲，一隊宮女魚貫而入，個個穿著七彩宮裝，身姿曼妙，手捧玉壺，為賓客斟酒。她們的發髻上插著金步搖，行走時發出細碎的響聲，與編鐘的余韻交織在一起，構成一曲奢靡而莊嚴的樂章。
柳林坐在靠近龍椅的位置，看著眼前的奢華景象，端起酒杯輕輕晃動。酒液是西域進貢的葡萄釀，在杯中旋轉，映出他平靜的眼神。他知道，這場宴會是皇帝的“恩威秀”——用極致的奢華安撫人心，用厚重的賞賜拉攏勢力，更用這看似和諧的場面，掩蓋宮廷深處尚未散盡的血腥味。
皇帝坐在龍椅上，雖然臉色依舊蒼白，需要宮女攙扶才能坐穩，但精神卻異常亢奮。他穿著嶄新的龍袍，上面的金線在燈光下熠熠生輝，與之前那個被囚禁在石室中的憔悴身影判若兩人。
“諸位愛卿，諸位賢達。”皇帝舉起酒杯，聲音雖然虛弱，卻帶著一種失而復得的激動，“今日這杯酒，朕先敬柳將軍——若非柳將軍智勇雙全，識破妖計，朕早已成了歸墟陣中的枯骨，大晉江山也危在旦夕！”
柳林起身行禮，將杯中酒一飲而盡：“陛下謬贊，臣只是盡了分內之事。真正有功的，是在場的諸位世家和將士，是他們不畏艱險，協助臣共破妖巢。”
皇帝笑著點頭，目光掃過殿內的世家代表，語氣越發溫和：“柳將軍說的是。揚州謝家提供樓船，阻斷妖物退路；荊州王家捐獻糧草，保障前線供給；涼州馬家派遣鐵騎，斬殺地妖主力；益州張家……”他一個個點名，將每個世家的功勞都夸了一遍，仿佛之前罰沒鹽井、增加賦稅的事從未發生過。
謝安、王承等人面面相覷，都從對方眼中看到了驚訝和疑惑。這皇帝的態度轉變得也太快了——前幾日還在用龍鱗術和歸墟陣算計他們，如今卻像變了個人，溫和得讓人心里發毛。
“陛下過獎了，為國效力，是世家本分。”謝安率先起身行禮，語氣恭敬，心里卻在盤算：皇帝這是在示好，還是在試探？這場宴會，恐怕沒那么簡單。
皇帝似乎看穿了他們的心思，笑著說：“諸位不必拘謹。過去的誤會，都是那妖物作祟，挑撥離間，害得朕錯怪了諸位賢達。今日朕設宴，一是為了慶功，二是為了賠罪——從今日起，所有因‘妖亂’被查抄的世家財產，全部歸還；各州賦稅減免三成，為期三年；州牧之權……”他頓了頓，目光落在柳林身上，“朕準了！但州牧人選，需由柳將軍和吏部共同舉薦，確保德才兼備。”
殿內頓時一片嘩然！世家們都驚呆了，他們原本以為最多能保住家業就不錯了，沒想到皇帝不僅歸還財產、減免賦稅，還真的放權設州牧！這簡直比他們之前“清君側”的目標還要圓滿！
王承激動得手都在抖，端著酒杯的手差點把酒灑出來：“陛下圣明！臣代荊州百姓謝陛下隆恩！”