三天后的洛陽城，籠罩在一片濃霧之中。從傍晚開始，霧氣就越來越濃，到了深夜，能見度不足三尺，連街道上的燈籠都只能發出一團模糊的光暈，正好給刺客們提供了最好的掩護。
陸淵的影殺衛，是三個穿著黑色緊身衣的黑衣人，臉上蒙著黑布，只露出一雙精光四射的眼睛。他們像壁虎一樣貼著宮墻的陰影移動，腳步輕盈得像貓，連腳下的落葉都沒驚動。領頭的影殺衛“影一”，手里握著一把三寸長的匕首，刀柄上鑲嵌著夜明珠，能在黑暗中發出微弱的光，照亮前方的路。
“前面是西華門，守衛比平時多了一倍，還有鎮魂衛在巡邏。”影一用手勢示意同伴停下，低聲道，“跟著我，從墻角的排水口進去，那里的鎮魂香濃度最低。”
三人匍匐到墻角，影一掏出特制的鐵鉤，輕輕撬開排水口的柵欄，一股潮濕的氣息撲面而來。他率先鉆了進去，里面漆黑狹窄，只能容一人爬行，空氣中彌漫著污水的臭味和淡淡的鎮魂香氣息。影一從懷里掏出消氣散，撒在身上，很快，鎮魂香的氣息就被隔絕在外。
與此同時，林七已經用幽冥扇在御花園的假山后打開了一道裂隙。裂隙里漆黑一片，隱約能聽到鬼哭的聲音，林七卻面不改色，彎腰鉆了進去。再次出現時，已經到了養心殿后方的竹林里，腳下的落葉被踩得沙沙作響，卻被濃霧掩蓋得嚴嚴實實。他從懷里掏出一只小巧的銅鈴，輕輕一晃，鈴聲細不可聞，卻讓周圍的蟲鳴瞬間停止——這是林家的“噤聲鈴”，能讓百丈內的聲音都被吸收。
宇文風則站在皇宮外的一棵大樹上，眼睛在夜色中泛著淡淡的綠光。他身邊蹲著一只通體漆黑的貓，是御貓的首領“墨玉”。宇文風輕輕撫摸著墨玉的背，低聲道：“陛下今晚在偏殿待了多久？有沒有異常舉動？”
墨玉“喵”了一聲，用爪子指向偏殿的方向，喉嚨里發出低沉的呼嚕聲。宇文風點點頭，聽懂了它的意思：陛下在偏殿里待了一個時辰，期間傳出過慘叫和咀嚼聲，還有一股讓貓都害怕的血腥味。
“知道了。”宇文風從懷里掏出一條魚干，遞給墨玉，“去看看偏殿周圍的守衛換崗時間，回來告訴我。”
墨玉叼著魚干，身影一閃就消失在濃霧中。宇文風則從懷里掏出一張獸皮地圖，上面用狼血標注著皇宮里所有貓狗的棲息地——這是宇文家幾代人積累的“獸語地圖”，能通過動物的視角，掌握皇宮的動靜。
三、偏殿驚魂
養心殿的偏殿，比想象中更陰森。影一三人從排水口爬出，躲在廊柱的陰影里，能清晰地看到偏殿的門窗都被黑色的綢緞遮住，里面透出詭異的紅光，還傳來一陣陣令人毛骨悚然的低吟聲，像是皇帝在念誦某種咒語。
“守衛每一刻鐘換崗一次，換崗間隙有兩息的盲區。”影一低聲對同伴說，“影二去左邊吸引守衛注意，影三跟我從屋頂潛入。記住，只看不動，拿到情報就撤。”
影二點點頭，從懷里掏出一枚石子，輕輕扔向遠處的花叢，發出“簌簌”的聲響。守衛果然被吸引，舉著燈籠走過去查看。就在這兩息的間隙，影一和影三如貍貓般躥出，腳下踩著特制的軟鞋，悄無聲息地爬上屋頂，掀開一片瓦片，向下望去。