皇帝生吞宮女的消息，像一顆石子投入洛陽的湖面，很快在暗中激起了層層漣漪。雖然宮闈之事被嚴格封鎖，但總有風聲泄露出來，傳到世家和柳林的耳朵里。
揚州謝家的老謀士謝安，在得知消息后，立刻求見柳林，臉色凝重得像烏云密布：“將軍，宮里出事了！聽說陛下……陛下殺了六個宮女，還用她們的血氣修煉邪術，身上都長出龍鱗了！”
柳林正在看北方送來的戰報，聞言動作一頓，眉頭緊緊皺起：“龍鱗？邪術？你確定？”
“千真萬確！”謝安壓低聲音，“是宮里的老太監偷偷傳出來的消息，說陛下最近性情大變，動不動就殺人，而且身上總有股血腥味，連最親近的太監都不敢靠近。這次罰我們謝家漕運稅，就是他臨時起意，根本沒和大臣商量！”
柳林放下戰報，手指在桌案上輕輕敲擊，發出沉悶的響聲。他想起之前在地妖鱗片上聞到的鎮魂香氣息，想起皇帝放地妖南下的陰謀，現在又加上修煉邪術、生吞宮女……事情越來越不對勁了。
“陛下修煉的應該是‘龍鱗術’。”周媚兒端著茶走進來，臉色也有些難看，“我在南疆的時候聽說過，這是一種禁術，用活人血氣和龍靈修煉，能獲得強大的力量，但代價是心性會變得殘暴，最終會被妖力吞噬，變成不人不妖的怪物。”
“禁術？”柳林眼中閃過一絲寒光，“難怪他敢豢養妖族，敢放地妖南下——他根本不在乎百姓死活，只在乎自己的力量！”
他站起身，走到地圖前，指尖重重戳在洛陽的位置：“他殺宮女，是為了壓制妖力反噬；罰世家，是為了發泄怒火；嘉獎信使，是想趁機對我動手！這老東西已經被逼瘋了，什么事都做得出來！”
謝安憂心忡忡：“那將軍現在怎么辦？宮里的禁術一旦大成，恐怕……恐怕北方四州的兵力也抵擋不住。要不……咱們先動手？聯合世家逼宮，廢了這個昏君！”
“不行。”柳林搖頭，“現在逼宮名不正言不順，而且我們不知道他的禁術修煉到了什么程度，貿然動手只會吃虧。再說，北方剛打完仗，士兵需要休整，糧草也需要補充，不能再輕舉妄動。”
他頓了頓，眼中閃過一絲算計：“傳信給北方四州，讓李豐和馮戈培‘表忠心’，說北方兵力空虛，請求朝廷派兵協防——把球踢給陛下，看他敢不敢派兵。另外，讓曾德祿加快挖運河的進度，把冀州的糧草往青州運，做好最壞的打算。”