柳林“按兵不動”的消息像長了翅膀，很快傳遍了洛陽的世家圈子。一時間，驛館外的使者往來更勤了，只是每個人臉上的神色都多了幾分試探和不安，像一群站在懸崖邊的羊，既想跟著領頭羊往前沖，又怕一腳踩空摔下去。
益州張家的使者是個年輕公子，姓張名硯，據說是張家最有出息的嫡孫，見面就直抒胸臆：“將軍，家父說了，益州愿意出兵三千助并州抗妖，但求將軍答應，事成之后，蜀錦的關稅降到三成——這已經是底線了！”他說著從懷里掏出一本賬冊，上面記著益州近幾年的賦稅明細，“您看，光是蜀錦每年給朝廷繳的稅就有……”
“張公子不必多說。”柳林打斷他，手指在賬冊上敲了敲，“出兵抗妖是本分，跟關稅沒關系。但我可以給你個承諾：只要益州兵能守住并州南線，不讓地妖往南逃竄，戰后我會聯名各州上書，為益州請功——到時候別說關稅三成，就是讓陛下免你一年稅，也不是不可能。”
張硯眼睛一亮：“將軍此話當真？”
“我柳林說話，還沒有不算數的時候。”柳林把賬冊推回去，“但有一條，益州兵必須聽李豐調遣，不許私自行動——若敢陽奉陰違，我讓你張家的蜀錦在北方四州斷銷。”
送走張硯，涼州馬家的使者接踵而至。馬家是將門出身，使者是個留著絡腮胡的壯漢，姓馬名騰，說話聲如洪鐘：“將軍！涼州鐵騎已經備好，隨時能馳援并州！但馬家有個條件——地妖的尸體歸我們！這族妖族的內丹能練兵器，是難得的好材料！”
“可以。”柳林答應得干脆，“但內丹要分三成給青州軍，畢竟是我北方四州的地盤，不能讓你們白撿便宜。另外，讓你家主公派最好的鐵匠來青州，我要打造一批破甲箭，用料你們出，工錢我給。”
馬騰愣了愣，隨即大笑：“將軍果然痛快！成交！鐵匠明日就動身！”
等送走各路使者，天色已經擦黑。周媚兒端來晚飯，四菜一湯，都是青州的家常菜，其中一盤涼拌薄荷，綠得發亮，是司馬鳶兒特意讓人送來的。“將軍今天答應了這么多條件，就不怕事后兌現不了？”她給柳林盛了碗湯，“張家要減稅，馬家要內丹，還有謝家的樓船、王家的鐵礦……”
“兌現？”柳林夾了一筷子薄荷，清涼的味道瞬間驅散了秋燥，“等我把州牧總領的位置坐穩了，這些還不是我說了算？現在他們求著我，自然什么都答應；等我真有了實權，想怎么賞怎么賞，想怎么罰怎么罰——這就是權力的好處。”
他放下筷子，目光落在窗外的夜色里，洛陽的燈火星星點點，像撒在地上的碎金，卻照不亮藏在暗處的陰謀。“你以為陛下只放了地妖這一個餌？”他冷笑一聲，“他肯定還跟世家們說了，只要我回北方，就給他們‘補償’——荊州的鹽井，揚州的漕運，益州的銅礦……這些都是他拋出來的誘餌，就等我一走，就把這些好處分給那些倒戈的世家。”
“那世家們會信嗎？”周媚兒擔憂道。