暮色像塊浸了墨的布，慢悠悠蓋下青州關的輪廓。城外三里的破廟里，斷墻漏著風，把篝火吹得忽明忽暗，映得四張沮喪的臉忽隱忽現。李豐一腳踹在供桌的殘腿上，朽木“咔嚓”斷成兩截，驚得梁上的蝙蝠撲棱棱飛起：“媽的！勸了半天等于白說！將軍那性子，決定的是八頭牛都拉不回！”
他的踏雪麟駒拴在廟外老槐樹上，時不時刨兩下蹄子，懸空陣法的微光在暮色里忽閃，像顆懸著的心。曾德祿把剛烤熱的餅掰成四塊，餅渣掉在篝火里，濺起一串火星：“別罵了，將軍的脾氣你還不知道？他說‘三日無信便清君側’，已是留了后路。可咱們心里清楚，真到那時候，兵臨洛陽容易，要穩住北方四州的人心難——將軍這桿旗倒不得。”
胡統勛用樹枝撥了撥火堆，火苗“騰”地躥高，照亮他眼底的憂慮。青驄馬在廟外打了個響鼻，風羚血脈讓它對危險格外敏感，此刻正不安地甩著尾巴。“最要命是子嗣。”他聲音壓得很低，樹枝在地上劃出“柳”字，又狠狠抹掉，“柳修羅雖是義子，可畢竟沒經過朝廷冊封；公孫夫人懷沒懷孕，將軍半個字沒提，誰敢當真？一旦將軍出事，別說世家會撲上來，咱們四州內部那些盯著權位的副將、長史，夜里都能笑醒！”
馮戈培一直沒說話，手指反復摩挲著腰間的玉佩——那是柳林當年送他的，刻著“鎮北”二字。直到篝火漸漸弱下去，他才突然抬手按住李豐要拍桌子的手：“吵解決不了問題。將軍走前怎么說？‘我們要的是權柄，不是天下大亂’。他在洛陽添柴，我們就得在北方把根基扎牢——那些藏在暗處的老鼠，該清一清了。”
“清老鼠？”李豐一愣，隨即反應過來，眼睛亮了，“你是說……趁機把各州里那些騎墻派、世家眼線給拔了？”
“不止。”馮戈培從懷里掏出張折疊的紙，借著篝火展開，上面用朱砂標著密密麻麻的名字，“這是我昨夜整理的名單：并州的參軍王顯，表面是李豐的人，實則給荊州世家遞密信；幽州的糧官趙謙，每月偷偷往洛陽運三百石糧草，說是‘孝敬朝廷’，誰知道送進了哪個妖窟；冀州的驛丞……”他指尖劃過曾德祿的名字下方，“你治下那位姓劉的驛丞，上周剛用三封假軍報，騙走了兩千副甲胄。”
曾德祿的臉色瞬間沉了下去，赤焰駒在廟外似乎感應到主人的怒意，猛地嘶鳴一聲。“好個劉驛丞！”他咬牙切齒，“我就說上個月甲胄怎么少了一批，原來是他搞的鬼！”
“將軍在時，這些人藏得比誰都深。”馮戈培把名單推向火堆，看著字跡在熱浪中扭曲，“他們知道將軍手段狠，不敢動。可現在將軍去了洛陽，這些人肯定覺得機會來了——要么蠢蠢欲動想投效新主，要么暗中搞破壞，等著看我們四州亂起來。”
胡統勛突然笑了，用樹枝挑起一塊燒紅的木炭，在廟墻上畫了個圈：“所以將軍才讓我們‘加固防御’‘嚴查商隊’‘封閉糧道’？明著是施壓朝廷，暗著是給我們清障的由頭！”他把木炭狠狠戳在圈里，“并州查‘通敵’，幽州查‘糧貪’，冀州查‘驛報舞弊’，青州……我就借著‘清剿山匪’的名義，把那些跟妖兵有牽連的塢堡一鍋端了！”
“對！”李豐一拍大腿，踏雪麟駒在廟外興奮地刨著地，“將軍走前說‘世家想坐收漁利，就得讓他們出點力’，咱們也能借‘穩定地方’的名義動手！出了事就往‘防備妖患’‘整頓吏治’上推，朝廷和世家挑不出錯來！”