這話嚇得夫婦倆臉色煞白，秀兒更是"哇"地哭出聲："俺娘說...說跟著貴人能吃飽飯..."她抹著眼淚，"去年冬天，俺弟弟就是...就是
哭聲戛然而止。柳林不知何時走到院門口，青布長衫在夜風里輕輕擺動。他掃過秀兒補丁摞補丁的褲腳，又看向那對佝僂著背的夫婦——男人袖管空蕩蕩的，褲腿上還沾著泥漬。"會采草藥嗎？"他的聲音混著遠處的蟲鳴，聽不出喜怒。
秀兒一愣，抽泣著點頭："會！俺從小在山上跑，認得柴胡、當歸！
柳林從袖中取出一錠銀子，塞進修兒顫抖的手中："明日跟著商隊的藥師學習。"他望著呆若木雞的夫婦，"回去吧，想謀生，踏實學本事才是正道。
院門重新關上時，霍雨壓低聲音："東家，就這么
"他們不是想攀高枝，是想活下去。"柳林望著月光下的村落，那里零星的燈火忽明忽暗，"真正該查的，是讓百姓活不下去的人。"他轉身時，袖中的暗紋玉佩閃過微光，"吩咐下去，明日子時起程，先探冀州商行。
晨光剛爬上斑駁的土墻，王府派來的藥師們便已在村口架起木架，攤開色澤鮮艷的草藥圖譜。白胡子老藥師手持竹枝，指著圖譜上的黃芪，聲音洪亮："這味藥喜陽耐旱，須得..."話音未落，卻見圍坐的村民們東倒西歪，有的摳著腳趾打哈欠，有的交頭接耳竊竊私語，還有幾個后生竟靠在樹上睡著了。
霍雨攥著軟鞭的手青筋暴起，低聲怒道："這些人昨日還求著學本事，今日怎這般
柳林立在老槐樹下，金黑眼眸微瞇。春風卷起他的青布衣角，卻吹不散他眉間的陰霾。他分明記得昨夜村民們談及藥材種植時眼中的迫切，此刻卻這般敷衍。目光掃過人群，他發現瘦臉漢子雖強撐著睜大眼睛，指尖卻無意識地摩挲著腰間——那里別著把短刃，正是昨日在王富海店鋪見過的制式。
"王爺..."公孫婀娜剛要開口，被柳林抬手制止。他望著藥師漲紅的臉和漸漸發顫的竹枝，突然輕笑一聲，聲音漫不經心："看來諸位對種藥沒什么興致，罷了。"說罷，拂袖轉身，玄色勁靴踩過滿地碎石，驚起幾只覓食的麻雀。
待眾人回到臨時落腳的院落，鬼母清雪指尖撫過長笛，赤色紋路在晨光中詭異地扭動："那些人，分明是故意的。"她轉頭看向柳林，"有人不想讓百姓學會種藥。
柳林倚在殘破的門框上，從袖中取出片枯黃的柴胡葉，輕輕碾作粉末："王富海怕是早就布好了局。"金黑氣息在掌心翻涌，將藥粉凝成尖銳的細針，"藥師教得再好，有人在旁搗亂，百姓如何學得進去？"他望向遠處炊煙寥寥的村落，寒聲道："去查查，最近幾日哪些生面孔進了村子。
霍雨領命而去，柳林望著手中消散的藥粉，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。原以為是百姓愚昧，卻不想是有人蓄意阻撓。這場較量，遠比他想象的更復雜。
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