阿硯縮在車廂角落，看著太子殿下將案上茶盞狠狠摜在地上，碎瓷片濺在繡著蟠龍的車毯上，宛如一片狼藉的敗局。
柳林小兒！司馬越突然暴喝，震得車壁簌簌落雪，竟用如此腌臜手段玩弄朝廷命官！北疆重鎮成了他的私兵巢穴，公孫碩那等廢物...話音戛然而止，他抓起腰間玉佩狠狠砸向棋盤，溫潤的白玉在檀木上撞出裂紋，我司馬家的江山，何時輪到這等亂臣賊子染指！
阿硯渾身一顫，卻不敢作聲。他望著太子殿下在昏暗中起伏的背影——玄色大氅下擺沾滿泥漿，發冠歪斜，哪還有半點儲君風范。車外傳來阿凜壓抑的抽氣聲，想必是瞧見了主子盛怒下通紅的眼眶。這支隊伍自離開滿雄關，已在風雪中跋涉三日，卻始終無人敢提使用傳送陣——所有人都知道，此刻的太子殿下，需要用最刺骨的寒意冷卻心頭的怒火。
直到第七日黃昏，車隊停駐在雁門驛站。司馬越倚著斑駁的木柱，看著天邊最后一抹殘陽將雪原染成血色。
阿硯捧著熱酒靠近時，才發現主子睫毛上凝著冰碴，指腹反復摩挲著袖中半塊斷裂的玉佩——那是從皇宮之中帶出來的玉佩，那玉佩上有斑駁的龍紋，看起來就是富貴至極，但此時太子看向這龍紋的眼神卻是極其復雜，畢竟他這半輩子，興盛于龍紋，也可能衰敗于龍紋！
殿下。阿硯斟酌著開口，柳林此人雖跋扈，可
夠了！司馬越猛然轉身，酒氣混著血腥味噴在他臉上，你當我不知？不過是個仗著軍功起家的武夫，竟敢將北疆化作鐵桶！他揮袖掃落廊下冰棱，碎冰噼里啪啦砸在青石板上，我微服千里而來，竟要與這等宵小之輩虛與委蛇！
驛站檐角的銅鈴在風中搖晃，發出細碎嗚咽。阿硯攥緊腰間傳訊符，想起臨行前洛陽城的暗流涌動——七皇子突然頻繁出入禁軍大營，三王爺的商隊日夜不停運送糧草，就連宮中最不起眼的十四皇女，都開始豢養死士。而太子殿下替身此刻正頂著他的名號，在明德殿批閱奏章。
殿下，阿硯突然跪倒在雪地里，額頭貼著刺骨的冰面，朝局已如沸鼎，您在洛陽留下的替身最多能撐月余。他聲音發顫，柳林固然可恨，可北疆三十萬鐵騎、百萬百姓，若能
司馬越的背影僵在暮色里。遠處傳來戍卒換崗的梆子聲，三長兩短，敲得人心發慌。良久，他彎腰扶起阿硯，指腹擦去對方臉上的雪水，卻在觸到那道新添的凍傷時頓住——那是前日為護他周全，被柳林流寇的流矢所傷。
孤知道。太子殿下深深嘆氣，聲音里的暴戾盡數化作疲憊，孤剛才說的只是氣話。他仰頭望著漫天星斗，呵出的白氣在月光下凝成霧凇，柳林想要權，想要地，想要名...指尖無意識摩挲著玉佩殘片，孤便看看，他敢開出多大的價碼。
阿硯默默取出輿圖鋪在廊下，燭火將北疆山川照得通明。司馬越的指尖劃過幽州城，在柳字軍旗標記處重重一按，眼中寒芒閃爍：傳令下去，明日卯時啟程。這次...他忽然輕笑，聲線里帶著幾分狠厲，孤要讓柳林知道，太子的籌碼，從來不是公孫碩那樣的廢物。
風雪掠過驛站飛檐，將兩人的身影拉得很長。遠處傳來狼群的嗥叫，混著更鼓聲響徹雪原。這場始于寒鐵北疆的博弈，終于要掀開真正的帷幕。</p>