馬車碾過結冰的車轍，發出令人牙酸的吱呀聲。司馬越捏著枚白玉棋子懸在棋盤上方，眸光透過結霜的車窗，望著遠處漸漸縮成黑點的公孫府。那朱門深院如今在他眼中，不過是柳林豢養傀儡的金絲牢籠。
公子，這步棋...阿硯舉著黑子的手頓在半空。他望著太子殿下緊繃的下頜線，忽然想起方才在公孫府暖閣里的那幕——公孫碩跪地時，華貴的織金錦袍下擺掃過滿地炭灰，活像條搖尾乞憐的喪家犬。
呵。司馬越突然輕笑出聲，棋子重重砸在檀木棋盤上，驚起幾縷木屑，胸無大志倒也罷了，竟還妄圖在柳林的爪牙下攢功勞回洛陽？這等癡人說夢的蠢話，連后宮的老嬤嬤都不屑于講。
阿硯喉頭滾動。他記得清楚，公孫碩涕淚橫流時說的那句只要柳帥肯在陛下面前美言...，與太子殿下眼中驟然凝起的寒霜。那寒霜比北疆的風雪更冷，仿佛能將人心頭最后一絲希望都凍成齏粉。
殿下，那我們
去幽州。司馬越指尖摩挲著棋子棱角，白玉在昏暗車廂里泛著冷光，柳林既然敢把公孫碩這等廢物推到臺前，定是算準了我等會來。他忽然抬眼，眸光如刀，這場博弈，該我親自下場了。
車外風雪愈發肆虐，車轅上的阿凜突然勒住韁繩。司馬越掀起車簾，只見前方官道上，數十輛插著柳葉旗的糧車正緩緩而行。押車的士卒裹著嶄新的羊皮襖，腰間長刀在雪光中折射出森冷的芒。路邊的百姓們自發排成隊伍，捧著熱騰騰的姜湯遞給士卒，孩童們舉著柳字小旗又蹦又跳。
看到了嗎？司馬越的聲音混著風雪灌進阿硯耳中，這就是柳林的手段——用糧食養出民心，用武力鎮住異己，再推個蠢貨替他擋箭。他松開棋子，任由其在棋盤上骨碌碌滾遠，公孫碩連做棋子的覺悟都沒有，不過是塊隨時能棄的廢棋。
阿硯望著太子殿下被風雪吹亂的鬢發，忽然想起三日前在滿雄關客棧，那些百姓舉著火把焚燒公孫家畫像時的場景。火光映亮他們臉上的恨意，也照亮了墻上柳林的巨幅畫像——那畫像上的柳帥身披玄甲，手持令旗，倒比當今圣上更有威嚴。
公子，幽州只怕更危險。阿硯低聲道。
危險？司馬越忽然笑了，笑聲里帶著幾分癲狂，這北疆早已是柳林的天下，危險又如何？他猛地掀開錦簾，寒風卷著雪粒撲進車廂，我倒要看看，當太子的金錯刀對上柳林的柳葉鏢，究竟誰能在這寒鐵北疆，殺出條血路！
車輪繼續碾過冰雪，車轍深處滲出暗紅的水漬，不知是積雪融化，還是前夜哪個倒霉鬼的血。公孫碩那副卑躬屈膝的嘴臉，此刻早已被太子拋諸腦后。這場權力的寒冬里，真正的對手，才剛剛露出獠牙。
馬車在冰封的官道上顛簸前行，車轅與冰面摩擦發出刺耳聲響。司馬越猛地掀開車簾，凜冽寒風卷著雪粒撲在他赤紅的臉上，指節死死攥著鎏金窗欞，青筋在蒼白的皮膚下暴起。