幽州刺史府的晨霧還未散盡，銅制門環上凝結的露珠在晨光中泛著冷冽的光。霍三踏著滿地霜花匆匆而來，錦緞靴面上沾滿泥漿，繡著云紋的袖口還在微微顫抖。他推開書房雕花木門時，檀木熏香與屋外的寒意轟然相撞，在晨光里激起一片朦朧的霧靄。
大人！霍三單膝跪地，聲音里帶著壓抑的驚惶，門外有輛馬車，車簾破舊卻繡著金線，遞進來的拜帖竟是明黃色的
正在擦拭佩劍的柳林動作頓了頓，劍身映出他微微瞇起的雙眼。案頭青瓷筆洗里，浸泡的狼毫在水面投下細長的影子，隨著他手指無意識的敲擊，在宣紙上蕩開細密的漣漪。司馬鳶兒從屏風后轉出，素手握著件玄色大氅，珍珠流蘇在她腕間輕輕晃動，發出細碎的聲響。
慌什么。柳林將佩劍收入鞘中，聲音如同冰鎮過的美酒，清冽中帶著令人安心的沉穩，去備茶，就用去年進貢的雪頂烏龍。他轉身時，衣擺掃過案幾，幾片未干的墨漬被帶起，在空中劃出墨色的弧線。
刺史府正廳里，鎏金獸首燭臺燃著八根粗燭，將彩繪藻井照得金碧輝煌。太子身著月白錦袍，腰間玉佩隨著他的動作輕撞，發出清脆的聲響。他端起茶盞，看著茶湯中浮沉著的茶葉，忽然輕笑出聲：柳大人這待客之道，倒是比京城的茶樓還講究。
柳林舉杯回禮，茶湯在白玉盞中泛著琥珀色的光：殿下謬贊，幽州偏遠，也只有這等粗茶能待客了。他眼角余光瞥見司馬鳶兒正優雅地為太子布菜，珍珠發釵在燭火下折射出柔和的光暈。
酒過三巡，空氣中彌漫著醇厚的酒香。太子忽然放下酒杯，指尖無意識地摩挲著杯沿：聽聞柳大人與六弟曾有過不少往來？他語氣隨意，卻似帶著鉤子，要將柳林心底的秘密一點點勾出來。
柳林夾菜的手微微一頓，又若無其事地將玉箸伸向盤中的水晶肴肉：殿下說笑了，臣子之間互通有無，不過是盡本分罷了。他將肉片放入口中，細細咀嚼，六皇子年輕有為，在草原歷練想必也是朝廷的一番苦心。
太子的目光突然變得銳利，如同鷹隼盯著獵物：可本太子聽說，六弟能拉起那支鐵騎，柳大人功不可沒？燭火在他眼中跳動，將眼尾的陰影拉得很長。
司馬鳶兒適時地為柳林斟酒，銀壺嘴與酒杯相觸，發出清脆的聲響。柳林端起酒杯，仰頭飲盡，辛辣的酒液順著喉嚨滑下，灼燒著五臟六腑：殿下明鑒，臣子食君之祿，忠君之事。若說有什么助力，也是為朝廷培養棟梁。他放下酒杯，杯底在紅木桌面上留下深色的痕跡，只是如今局勢復雜，臣子只盼著能守好幽州這片土地，不辜負陛下重托。
太子突然大笑起來，笑聲震得梁上的流蘇微微晃動：好一個守土有責！柳大人這話說得漂亮，可本太子卻覺得，大人心中另有盤算。他伸手招來侍從，接過溫熱的手巾擦拭嘴角，大晉朝的太子，向來不好當。先帝在位時，幾位王叔哪一個不是虎視眈眈？
柳林垂眸，看著杯中的殘酒：殿下所言極是。當年景文帝臨終前，幾位皇子爭得頭破血流，最后登上皇位的，卻是最不起眼的恭武帝。他抬起頭，目光與太子相撞，所以臣子只知道，大晉的天下是陛下的天下，臣子的忠心，自然也是給陛下的。
這句話說得滴水不漏，卻又暗藏鋒芒。太子的臉色微微一變，隨即又恢復如常：柳大人這話，倒像是在敷衍本太子。他突然起身，走到窗邊，推開雕花窗欞。冷風卷著晨霧涌進來，將屋內的燭火吹得明滅不定。
大人可知，北境外的荒原為何被稱為鬼霧之地？太子背對著眾人，聲音混著風聲傳來，那里的霧氣能照出人心底的欲望，有人看見金山銀山，有人看見千軍萬馬，可一旦伸手觸碰，便會陷入萬劫不復之地。
柳林站起身，走到太子身邊。遠處的城墻在霧靄中若隱若現，城頭的旌旗被風吹得獵獵作響。他望著霧氣彌漫的荒原，忽然想起年輕時曾聽老牧民說過的傳說：在霧氣最濃的子夜，能聽見亡者的低語，他們會蠱惑人心，讓人在虛幻中迷失自我。
殿下提起荒原，可是有什么打算？柳林的聲音很輕，卻在寂靜的廳中清晰可聞。司馬鳶兒悄悄走到他身后，素手輕輕搭在他的袖角，傳遞著無聲的支持。
太子轉過身，目光灼灼：本太子聽聞，荒原深處藏著前朝遺留的秘寶，若能找到，足以組建一支無敵之師。他忽然靠近柳林，壓低聲音，柳大人手握幽州十萬鐵騎，若與本太子聯手
殿下！柳林后退半步，神色嚴肅，荒原之險，豈是人力可測？當年曾有三位將軍率領萬人前去探尋，最后只回來了寥寥數人，還都瘋瘋癲癲。他頓了頓，又道，況且，臣子只愿守護好幽州百姓，至于其他...他沒有說完，卻已表明態度。
太子臉色陰晴不定，良久才笑道：柳大人果然謹慎。不過本太子相信，總有一天，大人會明白與本太子合作的好處。他重新坐回主位，端起酒杯一飲而盡，今日這酒喝得盡興，改日本太子再請柳大人到行轅一敘。
送走太子后，柳林站在門廊下，看著馬車消失在晨霧中。司馬鳶兒遞來披風，輕聲道：官人，太子這是在拉攏你，可你
鳶兒，柳林握住她的手，大晉的朝堂就像這荒原的霧氣，看似美麗，實則暗藏殺機。現在站隊，無異于將自己置于風口浪尖。他望著遠處的城墻，目光深邃，我們要做的，是守好幽州，等待真正的明主。
夜色漸深，幽州城的燈火在霧中明明滅滅。柳林站在書房窗前，看著案頭那封未拆的密信，嘴角勾起一抹意味深長的笑。信是從洛陽傳來的，據說六皇子在草原上又打了勝仗，而太子的人正在暗中收集他的罪證。
窗外，寒風卷起枯葉，在空蕩的庭院里打著旋兒。柳林拿起狼毫，在宣紙上寫下靜觀其變四個大字。墨跡未干，一陣風卷著霧氣撲進窗來，將字跡暈染得模糊不清。
這場權力的博弈，才剛剛開始。而柳林，早已做好了迎接風暴的準備。他知道，在這個暗流涌動的時代，唯有保持清醒，才能在迷霧中找到屬于自己的方向。</p>