而那群錦衣少年，早已登頂，正站在高處俯視著仍在攀爬的眾人。他們衣衫整潔，甚至有人面帶笑意，仿佛這場考驗對他們而言，不過是走個過場。
韓煜咬緊牙關，指甲摳進石階的縫隙里，拖著沉重的身體，又往上爬了一級。
“果然……他們說的沒錯……”
他早該想到的。那些富家子弟從小服用靈藥，修煉家傳功法，筋骨強健，體力遠超常人。而像他這樣的窮苦少年，能爬到一半已是極限。
四周早已空蕩蕩的，大多數人早在半途就放棄了。林小樹爬到八百階時就已經癱軟在地，哭著被雜役弟子扶下山去。
現在，整條登仙梯上，只剩下韓煜一人還在孤獨的掙扎。
太陽漸漸西沉，山間的霧氣愈發濃重，寒意滲入骨髓。韓煜的視線開始模糊，手臂顫抖得幾乎撐不住身體。
“兩千階……再堅持一下……”
他不知道自己為何如此執著。或許是不甘心，或許只是不愿認輸。
終于，當最后一縷陽光消失在山巔時，韓煜爬到了第兩千階。
他再也動不了了，整個人癱軟在冰冷的石階上，連呼吸都變得微弱。
“考核結束！”
王長老的聲音從高處傳來，回蕩在山間。
“登頂者，入內門。”
“未登頂，但爬至一半以上者，可入外門，修煉武學，明年再試。”
韓煜猛地抬頭，眼中閃過一絲希望。
“外門……還有機會！”
他艱難地撐起身子，環顧四周，這才發現，除了那些早已登頂的錦衣少年外，竟只有一人和他一樣，爬到了一半以上。
那是個瘦削的少年，面容冷峻，眼神如刀。他同樣滿身傷痕，但脊背挺得筆直，仿佛一柄未出鞘的劍。
“厲……”
韓煜隱約記得，此人姓厲，沉默寡言，從始至終未曾與人交談。
王長老的目光掃過他們二人，微微點頭。
“韓煜，厲寒舟，你們二人，明日來外門報到。”
韓煜終于松了一口氣，緊繃的神經驟然松懈，整個人癱軟在地。
……</p>