“皇上……您可會騙我？”她輕聲問，指尖攥緊他的衣袖。
石飛揚將她摟得更緊，聲音里帶著連自己都未察覺的溫柔：“朕騙過天下人，卻唯獨不想騙你。”
這話如同一顆種子，在蘇黛荒蕪的心田里，悄然埋下了一絲希望的嫩芽。
窗外的雨不知何時停了，月光透過雕花窗欞，在地上織出一片銀白的網。
蘇黛靠在石飛揚肩頭，聽著他均勻的呼吸，忽然覺得，或許這世上最鋒利的刀，不是江湖中的兵器，而是帝王的柔情。
而她，早已心甘情愿，沉淪在這溫柔的刀下。
熱河的晨霧還未散盡，避暑山莊的銅鐘便撞碎了天際的魚肚白。
石飛揚身披玄色大氅，腰間玉龍鉤纏著北疆進貢的狼筋，望著校場上如林的旌旗，忽然想起苗疆大山里的瘴氣迷霧——同樣是旌旗蔽日，此刻他面對的，卻是八旗子弟日漸松弛的筋骨。
“皇上，皇太后鑾駕已至！”京城九門提督蘇赫巴魯的吼聲震得校場邊的白樺樹簌簌落葉。
這位虎將特意換上了康熙年間的鎖子黃金甲，肩頭上的吞頭獸首泛著冷光。
石飛揚轉身時，正看見崇慶皇太后的鸞輿在宮娥簇擁下緩緩而來，金絲繡著百鳥朝鳳的轎簾被山風掀起一角，露出太后鬢邊那支永不褪色的東珠釵。
“皇兒這秋狝的陣仗，倒比你父皇當年還氣派。”太后輕撫轎中暖手爐，聲音里帶著三分贊賞，七分試探，“只是這塞外的風，總吹得哀家想起……當年九子奪嫡的血雨腥風。”
石飛揚單膝跪地，玄色大氅掃過沾著露水的草地：“母后教誨，兒臣銘記于心。正因為不愿見八旗子弟耽于安樂，才更要讓他們在秋狝中重拾騎射本色。”
他抬頭時，琉璃眼眸映著天邊將墜的殘月，“就像苗疆戰場上的刀刃，久不磨礪，終會銹成廢鐵。”
校場西側突然傳來馬匹嘶鳴，有位親王的坐騎不知為何受驚，將他甩落在地。
陳風搖著嵌玉折扇踱過去，扇骨間藏著的密探名錄隨著步伐輕響：“這位王爺這馬術，怕是連江南的書生都不如？”他刻意提高聲調，引得周圍將士竊竊私語。
石飛揚目光如電，盯著弘時狼狽爬起的身影：“傳旨，凡秋狝中墜馬者，罰俸半年，禁足三月！”
話音未落，衛年華的離別鉤已無聲出鞘三寸——這是粘桿處準備隨時彈壓騷亂的暗號。
當秋狝隊伍浩浩蕩蕩進入木蘭圍場，白樺林里的寒鴉被驚起一片。
石飛揚挽起愛新覺羅家族祖傳的寶雕弓，弓弦上掛著的狼牙箭簇泛著幽藍——那是用苗疆毒龍藤淬過的箭矢。他忽然勒馬，指著前方空地上幾處凌亂的馬蹄印：“岳鐘琪，你看這蹄印深淺不一，像不像養尊處優的公子哥騎馬？”
老將的虎頭槍重重杵在地上，驚起幾縷草屑：“回皇上，末將瞧著，倒像是馬背上的人連馬鞍都坐不穩！”他故意掃視身后幾員八旗將領，其中一人的臉頓時漲得通紅。
突然，林間傳來虎嘯。白振如蒼鷹般騰空而起，落在最高的白樺樹梢：“西北方三里，有吊睛白額虎！”石飛揚二話不說，雙腿一夾馬腹，寶雕弓已拉成滿月。
風在耳邊呼嘯，他想起雍正臨終前的話：“八旗的威風，是騎在馬上打出來的！”箭矢離弦的剎那，異變陡生！本該直取虎眼的狼牙箭，竟在半途偏離軌跡，釘入樹干。