彭長老跪在丐幫歷代幫主畫像前，望著石飛揚親手題寫的“義薄云天”匾額，老淚縱橫。
兩年前，他看著那個初入丐幫的少年從凈衣派小弟子，一路成為名震江湖的幫主。“老哥哥無能啊！”他重重磕頭，額頭在青磚上磕出血痕，“幫主，連您最后一面都沒見到！”
遼東分舵的望海崖上，范杰老人撫著腰間那對銹跡斑斑的鐵掌，渾濁的淚水滴在“巨靈神掌”四個刻字上。當聽到噩耗的瞬間，這位縱橫江湖百年的耆宿突然仰天大笑，笑聲中帶著無盡悲愴：“好！好！當年與你的兒子、靠山王石天雨并肩闖漠北的故人，終于能在黃泉相見了！”
言罷，鐵掌墜地，老人倚著古松溘然長逝，手中還緊攥著半塊風干的牛肉——那是石飛揚之前探望時帶來的西北特產。七日后，嵩山少林寺的鐘聲傳遍中原。
武林群雄齊聚少室山，彭長老身著素白幫主袍，聲音哽咽：“從今日起，我彭某立誓，不查出幫主下落，不手刃粘桿處賊子，誓不剃去這滿頭白發！”
他的白發在風中狂舞，宛如一面染血的戰旗。
林若雪與周薇柔帶著孩子，在太湖飄渺峰的古墓群中筑起草廬。
每當月夜，她們會在雄櫻樹下擺上三副碗筷，一杯酒敬天，一杯酒敬地，最后一杯，灑在刻著“向天歌”三字的碑前。山風掠過墓碑間的劍痕，仿佛還回蕩著那個琉璃眼眸的少年，縱聲笑談江湖的聲音。
而在紫禁城深處，石飛揚望著銅鏡中弘歷的面容，指尖撫過腰間完好無損的鹿皮袋，神情有些哀傷。
彭長老執掌打狗棒那日，嵩山腳下聚滿了各派豪杰。
殘陽如血，將他雪白的鬢發染成暗紅，手中半截竹棒纏著黑綢。
“各位兄弟！”他的聲音蒼老卻堅定，震得少林寺的銅鐘嗡嗡作響，“老叫花子我雖年邁，但也要讓粘桿處知道，丐幫的打狗棒不是吃素的！”
三日后，皇城“盛世客棧”暗室里，陸沉舟展開最新密報，手指在“血滴子出沒于通州漕運”處重重劃過。彭長老摩挲著打狗棒斷口，渾濁的眼中閃過寒芒：“傳訊給江南分舵，讓張亦帶人守住漕運咽喉。咱們這就去會會這幫閹狗！”
通州碼頭的夜霧濃稠如墨，彭長老帶著三十名丐幫弟子藏身蘆葦叢中。
忽有燈籠火把亮起，二十余名粘桿處高手押解著三輛馬車疾馳而來。
“動手！”彭長老率先躍起，打狗棒施展出“戳”字訣，“蜀犬吠日”的竹影如閃電般點向領頭之人。
血滴子破空聲驟響，一名丐幫弟子躲避不及，頓時脖頸噴血倒地。
彭長老目眥欲裂，“天下無狗”絕招轟然展開，漫天碧影中，粘桿處眾人的兵器紛紛脫手。
然而暗處忽有三支袖箭射來，直指他面門、心口、丹田。千鈞一發之際，一道青影閃過。
西北分舵主傅守川揮劍擋下暗器，嘶聲道：“彭幫主小心！他們有埋伏！”
話音未落，四周突然涌出上百名清兵，領頭的將領冷笑道：“臭要飯的，不知道已經中計了嗎？哼！今天就是你們的死期！”
彭長老擦去嘴角血跡，將打狗棒往地上重重一杵：“守川，帶兄弟們先走！”
他運起畢生內力，竹棒周圍空氣竟泛起漣漪，“老叫花子今天就算交代在這兒，也要拉幾個墊背的！”混戰中，彭長老瞥見馬車上印著的“工部”字樣，心中一動。
他虛晃一招逼退敵人，縱身躍上馬車，掀開篷布卻見里面堆滿硫磺硝石。