解釋著這個道理，朱由檢道：
“與之相比，大明在太祖開國之后，就讓許多國家朝貢。”
“成祖派遣鄭和下東洋，冊封足利義滿為日本國王。”
“鄭和下西洋后，更是讓西邊諸國朝覲，探索了當時所能知道的，整個已知世界。”
“在北方，成祖五征漠北，讓瓦剌、韃靼朝貢。”
“西域諸多國家，同樣紛紛入貢。”
“那個時候，大明是毫無疑問的天朝上國，可惜未能持續！”
群臣想著大明當年的強盛，一時也多有感懷。
大明直接管轄的地域或許不及蒙元廣，但是在最強盛的時候，卻沒有一個敵人。
所有被大明知道的國家，幾乎都臣服于大明。
當時的大明稱得上萬國來朝，毫無疑問是天朝上國。
（永樂時期疆域和藩屬，只有幾個白色的地方被大明所知卻沒有朝貢記載，但它們也不能稱為敵人。當時的大明可以說是征服了時人所知天下）
對比如今被荷蘭數次進犯、西班牙在呂宋殺戮華人，群臣更加感受到：
現在的大明已經衰落了，按照皇帝的話說，就是從天朝跌落為帝國，只有區域霸權。
袁可立有些疑惑道：
“如果說只有成宣時期的大明才能稱得上天朝，以前的朝代又如何能以天朝稱之呢？”
“除了沒有直接管轄西域之外，大明的疆域和藩屬遠比漢唐要多，它們如何稱之為天朝？”
按照大明人的看法，大明的疆域遠比宋朝遼闊，和唐朝大體相當，相比漢朝則有所不及——主要差的是河套、交趾、朝鮮四郡和西域。
不過在大明最強盛時，河套、交趾是屬于大明的，朝鮮也和西域一樣是大明的屬國，只是沒有直接管轄。
再加上鄭和下西洋征服的諸多屬國，大明的強盛可謂“遠邁漢唐”。
這樣的大明才能稱為天朝，漢唐也能稱得起嗎？
“漢唐當然當得起！”
朱由檢斬釘截鐵地道：
“漢唐最強盛時，同樣沒有一個敵人，稱得上征服了當時所知的已知世界，也就是當時人們認為的天下。”
“所以漢唐是毫無疑問的天朝，宋朝則不是。”
“漢唐之前，夏商周三代和秦朝，也可以說是征服了人們所知的天下，同樣能稱天朝。”
“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。對于那時是成立的。”
“夏商周、秦漢唐、還有大明最強盛時，皆能稱為天朝上國！”
這番話語，讓群臣在剛才的羞愧之后，心中泛起了自豪感。
大明能和夏商周、秦漢唐并稱天朝，他們這些臣子，同樣也感覺與有榮焉。
只可惜現在的大明相比成宣時期衰落了，這讓他們更加有了重振大明的緊迫感：
不把大明重新振興為天朝，他們就是死了，有何顏面去見祖宗先賢？
不過，現在的大明想重新成為天朝，難度和以前不可同日而語——
按照皇帝把已知世界作為天下的定義，現在大明所知道的天下，要比以前大多了。
武英殿懸掛的坤輿萬國全圖和世界地圖，很多大臣都是見過的。
想征服這樣的天下，沒有多少大臣有信心。
很多人還怕皇帝好大喜功，像成祖那樣勞民傷財。
徐光啟道：