萬國來朝、天朝上國，群臣都聽得心潮澎湃，視為理所當然。
對于以中央之國自居的中國來說，以天朝上國的身份統治天下是理所當然的。如果只是個區域霸主，反而會讓人產生屈辱感。
所以群臣在聽到皇帝說大明現在只是四星霸主、與大明并列的還有其它國家后，他們心中都產生了屈辱感。
尤其是錢謙益這個見機快的，此時伏地拜道：
“臣等無能，使陛下的天子名號蒙塵。”
“今后必輔佐陛下，讓大明重新成為天朝。”
群臣紛紛拜倒，向作為天子的朱由檢請罪。
朱由檢微微一愣，旋即明白了他們為何這樣。
天子和皇帝這兩個稱呼雖然經常混用，但是兩者之間，卻存在著區別。
天子稱號更注重的是天下性。《孟子》曰：天下謂天子之所主，國謂諸侯之國，家謂卿大夫家。
在儒家臣子看來，天子作為天下之主，是理所當然的事情。
不能統治天下，天子的名號就會蒙塵，輔佐的臣子同樣有責任。
所以這些臣子在朱由檢說大明不再是天朝上國、不能統治天下后，紛紛跪地請罪，顯示自己有恥。
朱由檢想明白這些后，感覺可以在這方面做文章。尤其是他想把天子和皇帝區分開，讓天子以天之元子的身份掌握祭祀權力——
那樣以后縱然丟失了統治權，也能憑天子身份，維持虛君地位。
這是他為后世子孫尋求的保障，只要后世子孫不倒行逆施，多半能夠成為虛君。
所以，他以天子身份向群臣道：
“天子有天下，公侯有國，大夫有家。”
“諸位朝堂大臣，按古人的話說就是大夫，現在也多半有世襲爵位。”
“朕希望諸位將來都有食邑，擁有一塊封地建立世家。”
“有大功的更是能封公侯，成為諸侯國君。”
“你我君臣協力，重振大明聲威！”
再次向群臣許諾，和他們一起分享利益。
又讓群臣平身，不用一直跪拜。
群臣神色肅穆，心中懷著喜悅。他們現在確信：
當今天子是有雄心的，而且沒有忘記他們。
這些人對向外開拓的態度，也發生了轉變——
因為開拓的成果，會有他們一份。
朱由檢為了踐行這個承諾，也為了把天子和皇帝區分開，繼續向群臣道：
“眾卿可知，朕為何稱蒙古為帝國，而非是天朝嗎？”
“歷史上能稱作天朝的，都有哪些朝代？”
群臣有些不明所以，但是想到剛剛皇帝說的“天子有天下”，袁可立道：
“陛下是說，蒙古沒有統治天下，所以不能稱為天朝，只能稱為帝國？”
朱由檢頷首道：
“正是如此！”
“蒙元雖強盛一時，卻未能征服安南、日本。”
“西邊征討埃及和歐洲，同樣也是失敗。”
“所以它沒有統治天下，不能稱為天朝。”