門“吱呀”一聲開了一道縫，一個滿頭銀發的老婆婆探出頭來，渾濁的眼睛上下打量著他。
“這荒山野嶺的，小書生你就一個人？”
“正是。”
“咳咳……”屋里傳來一陣劇烈的咳嗽聲，一個更加蒼老虛弱的男聲響起：“讓他進來吧，老婆子。天黑了外面不安全。”
見李寒舟也的確是個書生打扮，背著個布袋，老婆婆這才把門完全打開，側身讓他進去。
“小書生你去正房，我去給你燒些水來。”
“倒不用麻煩的。”
屋里陳設極為簡單，一張桌子，兩條長凳，靠墻是一鋪土炕。
一個骨瘦如柴的老者正披著件破舊的棉襖坐在炕邊，剛才咳嗽的顯然就是他。
李寒舟一眼便看出，這老者的生命氣息已如風中殘燭，油盡燈枯，恐怕時日無多了。
“多謝老人家。”李寒舟從行囊里取出些許銅錢遞過去：“這是一點心意，還請收下。”
老婆婆連連擺手：“使不得，使不得，公子能住下就是緣分，哪能要你的錢。”
老婆婆又看了一眼干咳不停的老頭。
“出門在外，應該的。”李寒舟堅持將銅錢放在桌上。
老者看了李寒舟一眼，微微點了點頭，算是打了招呼，隨即又劇烈地咳嗽起來。
老婆婆趕忙上前，輕輕拍著他的背。
“我家老頭子身子骨不行了，讓公子見笑了。”老婆婆嘆了口氣。
晚飯是粗糙的米粥和一碟咸菜，李寒舟吃了一些，便被安排在偏房里休息。
夜深人靜，山林里只剩下風聲和蟲鳴。
李寒舟盤膝而坐，卻并未入定。
他能清晰地感覺到，隔壁老者的生命之火正在一點點地熄滅，隨時都可能徹底消散。
可奇怪的是，他并未從老者身上感到對死亡的恐懼和絕望，反而有一種奇異的平靜。
就在這時，他聽到隔壁傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
并非是老者起夜，也不是翻身。
李寒舟走出房門看了過去。
只見那名命不久矣的老者，正顫抖著手，從炕頭的一個破木箱里，小心翼翼地捧出了一本書。
那是一本早已翻爛，書頁泛黃卷邊的古籍。
燈火如豆，映照著他溝壑縱橫的臉。
老者用干枯的手指，一字一句地在書上摩挲著，口中還念念有詞。
那雙渾濁的眼睛里，此刻卻透著一股近乎偏執的專注和渴望。
一個將死之人，不在床上靜養，卻在深夜里，耗費著最后所剩無幾的精力，研讀一本舊書？
李寒舟心中升起一絲好奇。
這老者在讀什么？
又為何要讀？
……
次日清晨。
李寒舟推開偏房的門，院子里，老婆婆正在給幾只雞喂食。見他出來，老婆婆笑了笑，指了指正房。
“我熬了些粥，公子喝點暖暖身子再走吧。”
“多謝老人家。”
李寒舟走進正房，老者已經醒了，正靠在炕上，精神頭看著比昨夜好了些。
“小書生醒了？”老者呵呵一笑，聲音依舊虛弱。
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