“叨擾了。”
李寒舟說了一句，坐到桌邊，目光落在了桌上那本被翻得起了毛邊的舊書上。
老者順著他的目光看去，眼中露出一抹光彩，像是談論著自己最珍愛的寶貝。
“我這一輩子啊，就耗在這書本上了。”
他靠著枕頭，眼神飄向窗外，仿佛在看很遠很遠的過去。
“雨雖然停了，山路可不好走，我給你講講些事情如何？”
“自然，老先生賜教。”李寒舟道。
“賜教說不上，就我的些腌臜往事。”老者擺了擺手，開口道：“我叫周尋，尋覓的尋。年輕時，就想著考取功名，入朝為官，不說安邦定國，起碼能讓一方百姓少受些苦。”
老者說起往事，渾濁的眼睛里竟有了神采。
“只可惜啊，屢屢不中。”他搖了搖頭，語氣里沒有多少怨懟，更多的是一種自嘲。
“有一年，我二十有三。自認文章做得極好，定能高中。放榜那天，興沖沖跑去看，從頭看到尾，就是沒有我的名字。后來才打聽到，我的位置被一個商賈家的兒子給頂了。人家出的錢，夠我這窮書生讀一輩子書了。”
他說著，還咧嘴笑了笑，露出沒剩幾顆牙的牙床。
“你說這事，氣不氣人？當時是挺氣的，氣得三天沒吃飯，喝悶酒。酒壯慫人膽，我還想要去鬧一鬧。但是后來一想，算了，人家有錢，咱有命，接著考就是。”
老婆婆端著熱粥進來，聽到這里，嗔怪地看了他一眼。
“老不正經，陳年爛谷子的事還拿出來說。”
“說說嘛，讓小書生聽個樂子。”周尋擺了擺手，示意自己沒事，又看向李寒舟。
“后來又考了許多年，到了中年，總算又有了一次機會。那次的主考官把我叫了過去，看了我的卷子，又看了看我，直接把卷子扔在了地上。”
周尋學著那主考官的腔調，捏著嗓子道：“他說，‘這般大的年紀還來科舉，臉皮倒是厚得緊，也不怕引人發笑！’嘿，你猜我怎么說？”
李寒舟配合地搖了搖頭。
“我當時就回他，‘大人，圣人文章，難道還有年齡之分？若是晚生今日中了，豈不更是一段佳話？’”周尋說到這里，自己先樂了，笑道：“結果，那家伙更氣了，直接把我轟了出去。”
“咳……咳咳咳！”
一陣劇烈的干咳打斷了他的話。
老者整個人蜷縮起來，瘦骨嶙峋的背脊劇烈地起伏著，仿佛要把五臟六腑都咳出來。
老婆婆趕忙放下碗，上前給他順氣，眼中滿是心疼和無奈。
李寒舟看著他那如風中殘燭般的生命氣息，又微弱了幾分。
“老人家，您的身子……”
好半天，周尋才緩過勁來，他擺了擺手。
“我知道，活不了多少時間了。”
他的語氣平靜得像是在說今天天氣不錯。
李寒舟沉默了。
一個知道自己大限將至的人，昨夜為何還要耗費最后的心力去讀書？
他問出了心中的疑惑。
“既然如此，老人家為何還要點燈苦讀……？”
周尋奇怪地看了他一眼，那眼神仿佛在說，你這書生怎么問出這么傻的問題。
“不然呢？”他反問道：“難道就讓我躺在這炕上，睜著眼等死？啥也不干，跟個活死人一樣？”
周尋的聲音不大，卻字字清晰。
“在下倒不是這意思。”李寒舟擺了擺手道：“既然是風中殘燭，何必再去讀些書？”
“那還不如現在就死了呢！”他喘了口氣，眼中那點光芒卻愈發明亮。
“我現在還沒死，不是嗎？沒死，就得做點事。我這輩子，就會讀書，也只想讀書。去考，考不上，就罷了，那是我命不好。可萬一……萬一就考上了呢？三月的科舉，是我的葬身之地，還是金榜題名時？”
老者說到這里，眼中閃過一絲狡黠和向往，像個拿到糖果的孩子。