永徽三年冬初，凜冽的北風裹挾著帕米爾高原的雪粒，刺向伊斯法罕廣袤的曠野。
唐軍三路大軍宛如三條蟄伏已久的巨龍，自東方奔騰而來，鐵蹄踏碎堅冰，旌旗撕裂寒霧，浩浩蕩蕩地于伊斯法罕城下匯集。
五十萬將士連綿百里的營帳，鐵甲映著殘陽泛出冷芒，赤色纛旗如林而立，將半邊蒼穹都染成血色。
營地中，十萬匹戰馬的嘶鳴混著工匠鍛造兵器的鏗鏘，連腳下凍得皸裂的土地都在震顫，方圓百里的飛禽走獸早已逃得無影無蹤。
夜幕降臨時，營火如繁星墜地，綿延的火光與天際星河遙相輝映，如人間燭龍睜開了千萬只熾熱的眼睛。
中軍大帳內，獸爐中沉香與硝石氣息交織彌漫，在牛油燈的映照下凝成淡青色的霧靄。
裴行儉身披玄色大氅，腰間玉制兵符隨動作輕響，暗紋在衣料下若隱若現。
他凝視著沙盤上用朱砂標記的伊斯法罕城，指尖無意識摩挲著象牙籌，籌上刻著的二十八宿圖在光影中流轉。
忽聽帳外風雪呼嘯聲中傳來急促腳步聲，氈簾掀起瞬間，寒氣裹挾著碎雪涌入，一名渾身霜雪的傳令兵單膝跪地，睫毛上的冰晶簌簌掉落：“大將軍！三路大軍已至！”
話音未落，另一名將領疾步而入，甲胄上凝結的冰棱在燭光下折射出冷光，身后還跟著兩名壯漢，抬著沉甸甸的火藥樣本箱：“兩萬門乾武大炮已部署完畢！河西走廊的火藥車隊，正以三日一輪的頻次晝夜馳援！每車火藥都經專人查驗，摻了巴蜀的硫磺與嶺南的硝石，威力比尋常火藥強上三分！”
裴行儉嘴角勾起一抹意味深長的笑，目光掃過帳中三十余位將領，忽然伸手取下墻上懸掛的《西域輿圖》，圖上密密麻麻標注著星羅棋布的據點：“諸君可知，陛下前日送來的密詔里，附了半幅大明宮雪景圖——唯獨缺了本該映在上面的西征烽煙。”
他伸手輕叩案上疊成尺高的加急文書，羊皮紙摩擦聲在寂靜中格外清晰，“長安的諫官們，怕是已把本帥的名字罵成了龜縮不前的懦夫。”
“但他們不知，”裴行儉忽然壓低聲音，眼中閃過一絲狡黠，“心浮氣躁，成不了大事！”
李謹行猛地踏前一步，腰間虎頭牌撞出清脆聲響，虎目圓睜：“末將愿率五千兵馬為先鋒！陛下金口玉言，斬敵十首者官升半品，這等天賜良機……”
他的話被裴行儉爽朗的笑聲打斷：“你這營州都督，連胡須都快急白了！若真讓你搶了頭功，日后回長安，本帥的酒帳怕是要被你喝垮！”
滿帳將領轟然大笑，卻見裴行儉突然按住佩劍，目光掃視過每一張年輕而堅毅的面孔：“但此戰非比尋常！”
“這是我大唐鐵騎飲馬波斯灣的第一役，要讓那些自詡真主選民的蠻夷知道——”
他揮劍劈向沙盤，寒光掠過伊斯法罕城模型，劍鋒在牛皮地圖上劃出一道灼痕，“陛下的威嚴，比帕米爾的冰川更冷，比昆侖的雷霆更烈！”
“明日，兩萬門大炮先轟他個地動山搖，待他們以為守住了，再讓他們嘗嘗‘火龍出水’的滋味！”
說罷，他抬手示意親兵，推出一輛精巧的木制戰車模型，車身上機關密布，船頭雕刻的龍頭栩栩如生，“此乃工部新制的火器，龍頭內藏連環弩，龍口噴射猛火油，待破城之時，定叫敵軍片甲不留！”
次日拂曉，晨霧如輕紗籠罩著拉伊防線，卻掩不住城墻上森然的刀光劍影。
阿拉伯戰士握緊彎刀，望著地平線處漸漸顯現的黑色浪潮，喉嚨里泛起陣陣酸意。
當唐軍陣列完全展露時，有人驚恐地癱坐在地——五十萬大軍鋪開的陣勢，竟比他們仰望過的最遼闊的沙漠還要廣袤。
兩萬門乾武大炮排列成鋼鐵長蛇，從上往下看，像無數只凝視獵物的巨蟒之眼。
更令守軍膽寒的是，炮陣后方，數千輛覆蓋著油布的戰車緩緩移動，隱約可見車轅上纏繞著粗大的繩索和鐵鉤，那是專為摧毀城墻準備的“沖車”，每一輛都由十二匹健馬牽引，車身上還加裝了厚重的鐵板以抵御箭矢。
穆阿維葉死死攥著彎刀，指縫間滲出的血珠滴落在城垛上。