時近晌午，鳥籠吊在斷崖外受烈日曝曬，角柱上無有篷遮，無怪乎燠熱難當。
谷中風聲獵獵，然而吹上來的似乎都是熱風，耿照才醒來沒多久，便有置身煉獄之感，體內水分似被鐵板焚風內外交煎，蒸得點滴不剩，漸又昏沉，抱著一念不肯放松，咬牙澀道：
“紅兒……染姑娘……她……哪……”“不知道。”蘇合熏本就話少，為防水分流失，能不開口就不開口，連回答都是言簡意賅。“肯定好過我們，谷中沒有比這里更糟的。”耿照一怔，“噗”一聲笑出來，連連咳嗽，忽聽蘇合熏道：
“你省點氣力，一會就要來啦。”身子挨緊籠檻，兩只纖纖素手挽住鋼條，白皙的手背繃出淡細青絡，足見用力。
耿照搞不清楚狀況，不過還是依樣畫葫蘆，用背門挨緊鋼條，小心避過龍骨傷處，伸出左手勾住，舉起右臂，見腕間一圈一圈纏著厚厚的藥布，透出的甘洌藥香耿照十分熟悉，正是五帝窟的金創圣品“蛇藍封凍霜”，手筋斷處卻沒有想象中疼痛，只是被白布一并包起的指掌完全使不上力，將來縱使傷口痊愈，連舉箸亦有不能。
鬼先生在他的身上落此重本，決計沒安什么好心。
除了對染紅霞有所交代、以換取她俯首帖耳，謹守約定之外，鬼先生長期監視帝窟五島，自知有“血手白心”伊黃粱這號人物，連傷殘多年的阿傻，伊黃粱都能為他換過雙手筋脈，耿照的右手未必無可救之藥；趕緊讓手筋斷處生出新肉，將大大增加歧圣續脈的困難。
在不能將右手齊腕斬斷的情況下，鬼先生這“斧底抽薪”之計也夠狠的了。
耿照未及心涼，驀聽蘇合熏低喝：“來啦！別說話，小心咬了舌頭！”籠底一掀，幾將身子離地拋起，整個籠子像被巨人拎起晃蕩般，劇烈搖動起來！
晃動持續了一會兒，在耿照的感覺里，甚至可能有一刻這么長，伴隨著刺鼻的強烈硫磺氣味，直欲逼人反胃，靈光乍現，突然明白過來：“衣上的黃顆粒……是硫磺所結，這谷底有地熱！”不由得想起夢中的巖漿泥海，以及破海而出的火焰龍形。
籠搖漸漸歇止，耿照松開左臂，揮散從檻隙鉆進來的硫磺白氣，見對面蘇合熏亦松手撐起，急道：“蘇——”卻見蘇合熏搖了搖頭，伸出修長的食指抵住嘴唇，示意他噤聲，做了個伏地趴臥的動作，又沖他直搖頭。耿照心念一動：
“她是要我繼續假裝昏迷？”忽聽一串腳步聲雜沓，見遠處洞口鉆出幾個人影，趕緊趴伏不動，豎起耳朵保持警覺。那些人來到懸崖邊，喀啦啦地一陣鏗響，籠子又動起來，卻非如方才為谷底狂風所卷、天搖地動的亂晃，而是緩緩往懸崖拉近，耿照暗忖：