【崇禎十四年春，料峭的寒風仍裹挾著濕氣籠罩蘇州。】
【清晨的織造局內，昏暗的光線透過破舊窗紙灑落。】
【此起彼伏的機杼聲中夾雜著此起彼伏的咳嗽與嘆息。】
【朱由檢身著灰布長衫，混在忙碌的織工中，目光緊鎖著正在工作的老織女陳氏。】
【陳氏的脊背已被歲月壓得佝僂如弓，布滿裂口的手指在冰冷的緯線間機械地穿梭。】
【突然，一根斷了的緯線如利刃般劃過她的指尖，鮮血瞬間滲出。】
【朱由檢忍不住上前，遞上一方手帕：“老姐姐，這般織一匹布要多久？”】
【陳氏頭也不抬，用牙齒咬斷線頭，聲音沙啞：“回客官，手腳麻利些也要三日，遇上復雜紋樣，半月都難完工。”】
【她抬手擦了擦額頭的汗水，露出手腕上被機梭砸出的淤青，“去年冬天，隔壁家的妹子，生生累死在這織機前……”】
【遠處，管事模樣的人正對著一群織工大聲呵斥：“都快點！朝廷歲貢催得緊，完不成任務，誰也別想活！”】
【一名年輕織工小聲嘟囔：“橫豎都是死，還不如……”話未說完，便被管事一巴掌打斷。】
【回到紫禁城，朱由檢將戶部奏折重重摔在案上。】
【泛黃的紙張上，“江南絲綢產量連年下滑”“西洋棉布搶占市場”等字樣刺痛著他的雙眼。】
【錦衣衛密報里，“蘇州織工暴動，焚毀作坊三座”的消息更讓他坐立難安。】
【他猛地掀翻茶盞，茶水在龍紋案幾上肆意流淌：“衣食乃國之根本，紡織若衰，國將何存！”】
【次日早朝，奉天殿內氣氛凝重。】
【朱由檢手持染血的織梭，緩步走到龍案前，將織梭狠狠擲下，發出清脆的撞擊聲：“諸位看看！這是蘇州織工的血！”】
【“如今絲綢減產、洋布橫行，百姓暴動，你們竟無動于衷？”】
【內閣首輔洪承疇整了整官袍，上前一步，神色恭敬卻透著憂慮：“陛下，紡織業自古以人力為本，若強行變革，恐擾亂祖宗成法。”】
【“且研發新式織機需耗費大量錢糧，如今國庫空虛，實在……”】
【“夠了！”朱由檢猛地拍案，震得案上奏折簌簌作響，“國庫空虛難道是朕想看到的？百姓流血難道是祖宗愿意的？”】
【“若守著舊法，坐等亡國，才是真正的不忠不孝！”】
【刑部尚書喬允升也出列諫言：“陛下，革新雖好，但需從長計議。貿然推行，萬一引起更大民變，后果不堪設想啊！”】
【就在此時，工部侍郎宋應星捧著《天工開物》，小心翼翼地邁出一步：“陛下，臣曾研讀古籍，見有水力連機碓之記載，或許可改良用于紡織。”】
【“不過……此乃前所未有之嘗試，需重新設計傳動裝置，且制作工藝復雜，恐非易事。”】
【“非易事？”朱由檢目光如炬，直視宋應星，“這天下之事，有哪件是容易的？”】
【“從今日起，成立‘機巧局’，朕要親眼見到能解放織工雙手的‘織云機’！無論遇到何種困難，必須成功！”】
【機巧局設在運河邊一座破舊的廟宇內。】