金銀珠寶被裝進木箱，字畫絲綢被卷成捆，連神殿里的銅制燭臺都被卸了下來。
市民們眼睜睜看著家園被洗劫，卻沒人敢吭聲。
他們心里都清楚，反抗的下場只會更慘。
畢竟，西爾巴斯戰敗的消息早就像風一樣傳遍了時間，亞得里亞海海戰的慘敗更是讓帝國海軍成了南海里的沉船。
在普通人眼里，這場戰爭早就分出了勝負，帝國的氣數，怕是要盡了。
可亞歷山大不這么想。
他的目標遠不止一座西巴爾西斯都城。
他要的是倫薩，是托勒密家族那足以撼動拉穆教會的巨額財富。
只有把那些黃金握在手里，才能真正斬斷敵人的根基。
所以，這座城的陷落，不過是路上的一塊墊腳石。
他甚至能預見，未來還會有更多城市以這樣的方式臣服，他們抵抗意志，只會像被雨水浸泡的火焰，漸漸熄滅。
與此同時，倫薩城內的主位上，托勒密正死死盯著面前的地圖，指節因為用力而泛白。
當西巴爾西斯陷落的消息傳來時，他覺得整個世界都在旋轉，耳邊嗡嗡作響，仿佛有無數只蜜蜂在沖撞。
“你……你再說一遍？”托勒密的聲音干澀得像砂紙摩擦，他甚至不敢相信自已的耳朵。
如果不是眼前的將軍滿臉凝重，他只會當這是個拙劣的玩笑。
將軍無奈地垂下眼簾，聲音里帶著難以掩飾的頹喪：“陛下，西巴爾西斯……淪陷了。贊贊軍隊只用了一個小時就攻破了城防，之后抵抗很快就停止了。”
他頓了頓，艱難地吐出更殘酷的事實，“他們正在洗劫城市，所有值錢的東西都被運走了，百姓……百姓幾乎一無所有了。”
“轟——”托勒密只覺得腦子里像炸開了一道驚雷。
他猛地雙手抱頭，指縫間漏出壓抑的喘息，視線死死釘在地板上，仿佛要在木頭紋理里找出一絲轉機。
怎么可能？他明明派了軍隊去增援，怎么會敗得這么快？
“那我們部署在戰場上的部隊怎么辦？”托勒密的聲音帶著不易察覺的顫抖，指節死死攥著扶手，木椅發出細微的呻吟，“還剩下多少能拖延伊扎里德軍的進攻？”
向皇帝匯報的將軍深吸一口氣，喉結滾動著，似乎在斟酌措辭。
他清了清嗓子，語氣凝重如鉛：“陛下，我們……已經與那些本應阻截伊扎里德軍的部隊失去了聯系。我猜，伊扎里德軍一定找到了追蹤他們的法子，否則以那些部隊的機動性，絕不會憑空消失。”
他頓了頓，從懷中掏出一卷染血的羊皮紙，雙手捧著呈上：“而且，所有部隊傳來的最后一條消息，都透著說不出的詭異……”
托勒密的眉頭擰成了疙瘩，指尖冰涼。
他明知道接下來的話可能會擊垮自已，卻不得不問——這是皇帝的責任，哪怕恐懼已像藤蔓纏上心臟。
“信息內容是什么？”他的聲音干澀得像被烈日烤過的土地。
將軍展開羊皮紙，上面的字跡歪歪扭扭，暗紅色的墨水早已凝固，細看之下，那分明是書寫者的鮮血，沿著紙紋洇出猙獰的痕跡。
將軍的目光在字跡上停留片刻，才緩緩開口，每一個字都像錘子敲在托勒密的心上：“只有四個字……贊贊幽靈。”</p>