“贊贊幽靈？！”托勒密猛地從王座上彈起，華貴的袍角掃過桌案，“嘩啦”一聲打翻了盛著葡萄酒的金杯。
托勒密本就篤信鬼神，此刻臉上的自信徹底碎裂，只剩下赤裸裸的驚恐，雙手緊緊抓著王座的扶手，指節泛白：
“這是巫術！是詛咒！亞歷山大竟然能驅使亡者的靈魂作戰？我們怎么可能打敗這樣的邪惡？！”
他在大殿里焦躁地踱步，金絲鑲嵌的王冠隨著動作左右晃動，偶爾碰撞著額頭，卻感覺不到絲毫疼痛。
“我的士兵們是在警告我……他們面對的根本不是人！是披著人皮的惡魔！”
將軍看著皇帝近乎崩潰的模樣，硬著頭皮上前一步，聲音沉穩得像塊石頭：“陛下，或許事情并非如此。”
他試圖壓下空氣中的恐慌，“我更傾向于，這‘幽靈’指的是贊贊的隱藏部隊。他們在陰影中行動，像鬼魅一樣突襲我們的防線，從不正面交鋒，才讓士兵們誤以為是幽靈作祟。”
托勒密猛地停下腳步，急促地喘息著，胸膛劇烈起伏。將軍的話像一盆冷水，澆滅了他對“巫術”的恐懼，卻讓現實的冰冷顯露無遺——就算不是幽靈，那些隱藏的敵人也足以讓他的軍隊土崩瓦解。
他踉蹌著坐回王座，雙手撐著額頭，指縫間露出的眼睛空洞而絕望。
大殿里陷入死寂，只有窗外風穿過廊柱的嗚咽，像亡魂的哭泣，貼著地面滾過。
托勒密的思緒在混亂中翻滾：海軍早已沉尸南海，貿易船隊被私掠船和海盜啃噬得只剩骨架，國庫空空如也；
希特戰線的潰敗已成定局，那邊的領導人怕是正在草擬投降書，等著向亞歷山大和梅尼斯的贊贊軍隊搖尾乞憐；而他自已，手里連一支能像樣抵抗的部隊都湊不齊……
“我們……還有勝算嗎？”他喃喃自語，聲音輕得像嘆息，幾乎要被風聲吞沒。
將軍沉默著，沒有回答。答案已經寫在托勒密的臉上——這場戰爭，從海軍覆滅的那一刻起，就注定了結局。
托勒密抬起頭，眼中閃過一絲瘋狂的執拗。他是王者，是托勒密家族的驕傲，就算敗，也絕不能向那個“暴發戶”亞歷山大低頭。
“傳我命令。”他猛地一拍王座扶手，聲音嘶啞卻帶著決絕，“集結所有能拿起武器的人，哪怕是平民、奴隸……死守倫第城！我托勒密就算戰死，也要讓亞歷山大的軍隊付出代價！”
將軍聽完，喉結滾動著，長長地嘆了口氣。那聲嘆息里，有無奈，有痛惜，更有對現實的清醒。
他太清楚了——這么多烏合之眾涌進倫薩，城里本就不多的糧草撐不了半個月。就算僥幸擊退了伊扎里德軍，到了冬天，這座都城也只會變成餓殍遍地的死城。
“陛下，”將軍壓下到嘴邊的話，躬身行了個禮，“臣……遵旨。”
他頓了頓，還是忍不住抬頭，目光懇切：“但陛下，作為您的臣子，我必須再說一句。無論這場戰斗輸贏如何，阿哈德尼亞帝國……恐怕都要走到盡頭了。”
“就算我們把贊贊人打退，軍隊也會拼得只剩骨架，國庫早就空了，經濟更是爛到了根里。”
將軍的聲音越來越低，像在訴說一個無法逆轉的結局，“到時候，地方看到我們這副模樣，只會一個個跟著贊贊人學，紛紛鬧獨立。我們連鎮壓的力氣都不會有了……”
“夠了！”托勒密猛地打斷他，眼中閃過一絲被說中心事的惱怒，“我不需要你來教我怎么做皇帝！”
他死死盯著將軍，語氣里帶著威脅：“我記下你的意見了，但命令必須執行。你要是辦不到，有的是人愿意接替你的位置。”
將軍看著皇帝眼中那股近乎瘋狂的執拗，知道再說什么都是徒勞。他重重嘆了口氣，聲音里帶著認命的悲涼：“臣……遵命。”