今年前來的潘國使臣，又比往年多了一些。除了每年必到、人數最多的征東行省高麗國之外，還有各大汗國，以及緬甸、安南與占城諸國。
日本也象征性地派了兩個代表。至于是代表日本皇室，或是源氏幕府，還是北條幕府，沒人會去關心。只要人到了，而且長得矮銼猥瑣的就成。
賀禮進行了一個半時辰，無關人等終于漸次退出。
隨后，便是盛大的詐馬宴。
沉悶的音樂，變成歡快而顯得旖旎的迎新之曲。
一桌桌美食被抬入大殿。
上有蒙古馓子、黃油酥、奶皮子、奶豆腐、奶條、酥酪油、炒米、白油與黃油。
酒是既腥且騷的馬奶酒。
這是讓所有蒙古人向往卻又讓大多數漢人無奈的盛宴。
無他，除了膩，就沒有別的滋味。
所謂詐馬宴，其實便是分享烤全牛的一次聚餐。
草原上牛比馬還要珍貴，除非被凍死，蒙古人絕不會宰殺活牛。因此牛肉哪怕對于蒙古的王公貴族來說，也是相當奢侈的享受。
每次詐馬宴，能烤一次全牛已是極致。但是參加的人多了，便依然以羊肉為主食。
白煮羊肉，最多澆些鹽。
吃一些，那是回味無窮。吃上半只，便如同嚼蠟。
尤其是對于在杭州呆了近三個月的姚燧來說，別說這桌牛羊肉，就是大都再精致的餐飲，也遠遠不如江南小吃店幾文錢的東西更加可口。
諸王宗親、公主駙馬，于殿中就座。
四品以上官員，在殿中賜酒。五品以下，賜酒殿外。
酒過三巡，入殿剛剛享受了片刻溫暖的姚燧，便與其他漢人官員一起，被請出大殿。
一群衣不蔽體的各種膚色女子，凍得哆哆嗦嗦地魚貫而入殿中。殿門一關，里面便傳出肆無忌憚的吼叫。
如獸聞血腥，如鬼見孤魂。
雖然已是正午，殿外的溫度卻似乎比清晨時更加寒冷。
其實今年的元正朝會的天氣與往年并沒有太多的不同，但是姚燧卻覺得通體難耐的冰冷。
滿心的愁悶，卻不知該向誰訴說。
這個國家，這個由自己的父輩們傾力相助而打造的王朝，早已不是他們心目中的模樣。
可是如今的自己，卻已無力去改變。甚至只能隨波而沉浮，不能自已。
元正日的慶典到此時，已經跟他沒什么關系。雖然殿外寒風之中，依然還擺著一桌桌看上去極為精美的宴食，姚燧卻已無心享用。
詐馬宴之后，便代表著官方活動的結束。接下去，是屬于私人間彼此拜年的開始。
三三兩兩的官員，轉身對著大明殿恭躬一拜，而后離去。
姚燧默默地跟在這些官員之后，踏著嘰嘰作響的積雪，緩緩走出皇宮。
回到大都的第二天，姚燧就被恢復了翰林直學士的官職。但是這官職對于姚燧來說，已經如同雞肋。
所謂無官一身輕，那是欺騙當不了官的人。沒有官職在身，于大都絕對是寸步難行。但這一身官袍，的確給姚燧帶來了比以往任何時候都更加沉重的壓力。
這官身，是皇帝賜予。那么他到底該為皇帝負責，還是該為天下的百姓負責？
“老爺，老爺！”家仆姚丁已經候在宮外，于一堆馬車之間，揚手喊道。
姚燧踏上馬車坐下，捧住暖手爐，一股暖意自肚腹之間彌漫于全身。