六月的長安城籠罩在一片悶熱之中，連皇宮金鑾殿內的空氣都仿佛凝固。
李世明端坐在龍椅上，手中緊握著那封來自大漢皇帝劉掣的親筆信，指節因用力而泛白。
汗水順著他的鬢角滑落，卻無法冷卻他眼中的怒火。
“砰！”
一聲巨響震徹大殿。
李世明猛然拍案而起，案幾上的茶盞被震得跳起，滾燙的茶水濺在鎏金案面上，升起一縷白煙。
“朕的皇子都已經戰死在了魏國！甚至損失了八萬大軍！”
他的聲音如同雷霆炸響，在大殿內回蕩：“劉掣居然還想讓朕出兵援助魏國？他這是居心不良，是想消耗我朝的實力！”
殿內群臣噤若寒蟬。
六月的熱浪從敞開的殿門涌入，卻驅散不了那股令人窒息的壓抑。
禮部侍郎王貴悄悄擦了擦額頭的汗水，喉結上下滾動。
兵部尚書侯軍集則挺直腰背，眼中閃爍著冷光。
丞相長孫無極垂首而立，神色難辨。
李世明銳利的目光掃過群臣，看到的是一個個低垂的頭顱和閃爍的眼神。
他冷笑一聲，寬大的龍袍袖口在悶熱的空氣中紋絲不動：“諸位愛卿，你們對此事有何看法？”
沉默持續了數息，終于被侯軍集打破。
這位身經百戰的老將大步出列，鎧甲在寂靜的大殿中發出清脆的金屬碰撞聲。
“陛下！”
他的聲音如同刀劍相擊：“如今楚軍連戰連勝，氣勢如虹，反觀魏軍，只剩下十萬人左右，根本不可能擋住楚軍，魏國滅國已成定局！”
他抬頭直視龍顏，眼中毫無畏懼：“此刻若是我朝出兵，最大的可能便是有去無回，還請陛下三思！”
李世明微微瞇起眼睛，手指無意識地敲擊著龍椅扶手。
殿外，一陣熱風卷著槐花的香氣飄入，卻無法緩解殿內劍拔弩張的氣氛。
“侯尚書此言差矣！”禮部侍郎王貴突然出列，他的聲音因緊張而略顯尖銳。
“若是不出兵，我朝豈不是失信于天下？當初的三朝盟約豈不是貽笑大方？”
武將隊列中立刻爆發出一陣冷笑。
左武衛大將軍粗聲粗氣地反駁：“大漢王朝都不出兵，我朝為何要出兵？“
“沒錯！”右武衛將軍附和道，他魁梧的身軀如同一座鐵塔。
“就算是失信于人，那也是大漢王朝失信于人在先！我朝已經出兵，而且還損失了一位皇子，難道這等誠意還不夠嗎？”
文官們面面相覷，無人敢再出言反駁。
李世明冷眼旁觀這場爭論，眼中閃過一絲疲憊。
他抬手示意眾人安靜，目光轉向一直沉默的長孫無極：“丞相有何高見？”
長孫無極緩步出列，這位年近五旬的老臣步履沉穩，仿佛殿內劍拔弩張的氣氛與他無關。
他先向李世明深施一禮，才開口道：“諸位大人不必著急，此事請聽老夫一言。”
大殿內頓時安靜下來，連呼吸聲都變得輕微。
長孫無極的聲音不疾不徐：“我朝已經出兵，而且還損失慘重，甚至連四皇子都沒能回來。”
他頓了頓，目光掃過在場眾人：“陛下可以為四皇子舉辦喪事為由，推脫此事。”
此言一出，殿內響起一片低聲議論。
李世明眼中閃過一絲精光，身體微微前傾。
長孫無極繼續道：“如此一來，我朝新敗，還損失了一位皇子，不出兵也說得過去。”
“既保全了與大漢、魏國的盟約顏面，又避免再次損兵折將。”