夜色如墨，寒風刺骨。
公孫翼帶著四名精銳親衛策馬奔馳在楚都的街道上，馬蹄鐵敲擊青石板的聲響在寂靜的夜空中格外清脆。
街道兩旁的民居早已熄了燈火，只有偶爾傳來的犬吠聲打破夜的沉寂。
“將軍，我們這是要去哪里？”親衛隊長完顏烈忍不住低聲詢問。
“劉守仁的府邸。”
公孫翼的聲音比夜風更冷：“既然楚寧那小兒要刁難，我們就從戶部尚書下手。”
戶部尚書府邸的紅漆大門緊閉，門檐下掛著兩盞寫有“劉”字的燈籠在風中搖晃。
公孫翼的親衛上前叩響銅環，沉重的敲門聲在深夜里顯得格外突兀。
“誰啊？這大半夜的……”
門房睡眼惺忪地拉開一條門縫，待看清門外是全副武裝的異族武士時，嚇得一個激靈。
“告訴劉大人，”公孫翼翻身下馬，黑色大氅在身后翻飛：“蝎族使節公孫翼有要事相商。”
片刻之后，劉府正廳燈火通明。
劉守仁披著件錦緞外袍匆匆趕來，圓潤的臉上堆著禮節性的笑容，眼中卻閃爍著警惕的光芒。
“公孫將軍深夜造訪，不知有何要事？”
公孫翼沒有客套，直入主題：“劉大人，明人不說暗話，我族急需十萬石糧食，價格可以比市價高出兩成。”
他拍了拍手，親衛立即捧上一個沉甸甸的錦囊：“這是一點心意，事成之后另有重謝。”
劉守仁的目光在那鼓脹的錦囊上停留了一瞬，隨即搖頭苦笑：“將軍這是要陷我于不義啊。”
他示意侍從退下，壓低聲音道：“如今朝中大小事務，沒有太子手諭寸步難行，糧食買賣這等大事，我若擅自做主……”
他做了個抹脖子的動作：“那就是賣國賊，要滿門抄斬的。”
公孫翼臉色一沉，手指不自覺地握緊了刀柄：“劉大人堂堂戶部尚書，掌管全國錢糧，連這點權限都沒有？”
“將軍說笑了。”
劉守仁端起茶盞輕啜一口，眼中精光閃動：“在你們草原上，或許部落首領能一言而決，但在楚國……”
他放下茶盞，瓷器與木案相碰發出清脆的聲響。
“規矩就是規矩。”
公孫翼猛地站起身，鎧甲嘩啦作響：“劉大人當真一點情面都不講？”
劉守仁也跟著站起來，臉上笑容不減：“將軍若真急需糧食，不如明日去東宮拜見太子殿下。”
他整了整衣袖，做出送客的姿態：“下官實在愛莫能助。”
“好，很好。”
公孫翼怒極反笑，眼中閃過一絲狠厲：“既然如此，告辭！”
走出劉府大門，夜風撲面而來。
親衛牽馬上前，低聲道：“將軍，現在怎么辦？”
公孫翼翻身上馬，望著遠處皇宮的輪廓，嘴角扯出一個冰冷的弧度：
“去城南。”
他一抖韁繩：“既然正道走不通，那就別怪我走旁門左道了。”
馬蹄聲再次響徹街道，向著城南的暗巷疾馳而去。
那里，有他早先安插在楚都的暗樁，也有楚國朝堂上某些不得志的官員府邸。</p>