魏延眉頭緊鎖，順著他的話頭想下去：“都督是說……他連曹軍糧草不濟、與袁紹對峙的困局都直言不諱？”
“正是。”周瑜踱步到帳邊，指尖拂過冰涼的帳壁，“你我都清楚，長安當時兵力本就捉襟見肘，李儒先生卻肯調出兩萬西涼鐵騎支援，若僅僅是因曹昂與云祿情投意合，這絕非他的風格。”李儒的算計向來深不可測，斷不會為了兒女情長賭上兵權，這里頭一定藏著沒說透的緣由。
魏延沉吟半晌，低聲道：“曹昂公子先前出使長安時，確與李儒先生有過不少接觸，或許……先生早有后續安排，只是沒對我等明說。”他跟著李儒親歷長安之戰，深知那位先生從不做無利之事，這般傾力相助，背后定然牽著更大的盤棋。
周瑜停下腳步，燭火在他眼中投下明暗交錯的光影：“李儒的智謀，連我都要佩服三分。他肯如此幫曹家，必有深意。”他指尖輕叩掌心，“看來得再找機會探探曹昂的話，若能摸清李儒的心思，便知這相助背后的關節。屆時應下曹昂的請求，也無不可。”
次日天朗氣清，城外草木蔥蘢。周瑜帶著馬越、孫紹幾個孩子，又拉上孫尚香，邀了曹昂與馬云祿同去游獵。馬蹄踏過青草地，孩子們的笑聲灑了一路，氣氛倒也輕快。
歇腳時，周瑜遞了壺酒給曹昂，笑著閑聊：“曹公子看著年紀輕輕，倒是沉穩得很，想來尋常少年的玩樂事入不了你的眼？”
曹昂接過酒壺，仰頭飲了一口，坦誠道：“比起玩樂，我更佩服那些能定國安邦的人。”
周瑜眼底微光一閃，順勢追問：“哦？曹公子心中，誰能當得起這評價？”
曹昂望向遠方起伏的山巒，語氣帶著真切的敬佩：“我最佩服涼王馬超。”
周瑜道：“兄長沙場勇名在外，確實厲害，不過曹公子這般推崇，想必不止因為他武藝吧？”
“自然不止。”曹昂語氣愈發懇切，“他沙場勇力過人是其一，更難得的是那份驅逐異族、保境安民的決心。你看那些邊陲之地，多少百姓因異族侵擾流離失所，涼王卻能帶著部眾死死守住防線，讓一方百姓得以安穩度日。”
周瑜故作隨意地撥弄著弓弦，“聽著，曹公子似乎對追隨他很是向往？”
曹昂沒察覺異樣，慨然道：“何止向往！若能在他麾下做一員將領，追隨他建立一個百姓安居樂業、再無異族入侵的和平朝代，便是死也甘心！”
周瑜心中了然，面上卻不動聲色，舉杯道：“曹公子有這份心，實在難得。來，為這份志向，干一杯！”
遠處傳來孩子們追逐嬉鬧的聲音，孫紹舉著剛射中的野兔跑來邀功，周瑜笑著揉了揉他的頭，眼底卻閃過一絲深思——看來，曹昂對馬超的敬佩，遠比表面看起來要深啊。</p>