話音未落，李儒已撫掌大笑，鎏金酒盞晃出細碎的光：“天師果然通透！”他傾身向前，袖中玉玨擦著張魯袖口掠過，“涼王后宮雖有姬妾，卻獨缺能承‘圣女命格’之人。令愛若入王府，他日...”他意味深長地頓住，目光掃過張魯驟然發亮的眼睛，“豈止是一席之地？”
張魯只覺喉頭發緊，案上符篆在風中簌簌作響。他想起密室里那幅讖緯圖，想起女兒布道時信徒們虔誠的叩首，更想起李儒描繪的鐵騎與教義交織的藍圖。指尖攥緊又松開，最終化作一聲長嘆：“既蒙先生垂青，張某...自當從命。”
夜露漸重，天師府檐角的銅鈴在風中發出細碎聲響，與廳內燭火的“噼啪”聲交織。張魯望著李儒，喉結動了動，聲音里仍帶著幾分澀意：“先生雖將前路說得通透，可涼王若...”
“天師！”李儒突然重重一拍張魯肩膀，鎏金酒盞里的殘酒濺在玄色道袍上，暈開深色痕跡，“我既敢應下這樁事，便有十成把握。”他眼中笑意漸濃，指腹摩挲著腰間玉玨，“待涼王霸業成時，五斗米教便是國教，天師之名當與日月同輝。”
張魯身子微顫，下意識去摸袖中符篆。李儒見狀，又湊近幾分：“符寶小姐在西涼時，曾以教義安撫流民，那些蓬頭垢面的百姓，聽她講經后竟能重燃生志。”他忽然壓低聲音，“你可知當時馬超帳下的鐵騎，是如何看著她？”
廊外更鼓傳來，驚起檐下宿鳥。張魯望著李儒被燭火映得忽明忽暗的臉，想起女兒離家傳教時的模樣。那時他只當李儒拿女兒要挾自己，卻不想今日成了立身之本。
“先生，”他聲音發沉，指尖攥緊平安結，“若涼王當真...”
“豈止是‘當真’？”李儒猛地抓起案上符紙，燭火將“五斗米”三字映得通紅，“他日這符上的字，便要改成‘天師教’！天下九州，凡涼王鐵騎所至，必有天師教開壇布道！”他忽然松開手，符紙飄落在張魯腳邊，“而符寶小姐...”
話音未落，張魯已撩袍跪倒，額頭觸地時帶起細微塵土：“張某愿率漢中軍民，永為涼王羽翼！”李儒慌忙俯身相扶，錦袍下擺掃過張魯灰白的鬢角：“使不得！日后你可是國丈，該受天下人跪拜。”
兩人起身時，燭芯突然爆開一朵燈花。張魯望著李儒眼中灼灼的光，忽覺后背發涼——原來這“亂國毒士”早在符寶西行時，便已在亂世棋局中布下這枚重子。
“先生何以篤定教義能收天下民心？”他嗓音沙啞。
李儒望向窗外漆黑的夜空，良久才開口：“那日在西涼城郊，我見符寶小姐為流民分粥，竟有人跪地叩首，稱她是‘活菩薩’。”他轉頭看向張魯，目光如刀，“當百姓連活下去的盼頭都沒有時，教義便是他們唯一的活路。”
張魯心頭劇震，忽然想起父親臨終前的教誨：“五斗米教，當以救蒼生為念。”此刻燭火搖曳，李儒的影子在墻上化作巨獸，他卻覺得，這或許真是教門興盛的契機。