廊外夜風卷著銅鈴聲灌進來，混著遠處未散的血腥氣。張魯望著李儒袖中若隱若現的劍柄，喉結滾動著發不出聲。
“我要的，”李儒忽然傾身，溫熱的酒氣噴在張魯臉上，“不是你這區區太守的降表。”他猛地攥住張魯手腕，玄色道袍下的骨節被捏得發白，“我要的不光是你的歸順，你的臣服。我要的是張天師，漢中五斗米教，一心一意，為我家主公出力，為推翻漢王朝立功！”
張魯渾身一顫，慌忙抽回手，道袍下擺掃翻了案邊的香爐。香灰騰起的煙霧中，他拱手作揖，聲音發虛：“先生謬贊...張某不過守成之人，文不能安邦，武不能定國，漢中地小兵疲，實在擔不起這等重任...”
李儒忽然起身，負手踱至窗前，望著檐角低垂的夜色，聲音里帶著幾分沉吟：“自董相國兵敗長安，我便日夜思忖——如何推翻舊制，如何重建新序？”他指尖劃過窗欞上的銅飾，鎏金映著月光，“西涼鐵騎縱橫天下，卻抵不過世家大族聯手相抗。步步妥協，終究落得個身死族滅的下場。”
張魯默不作聲，只見李儒轉過身來，眼中閃過冷光：“如今諸侯割據，天下大亂，受苦的終究是底層百姓。可若想成事，光靠刀兵不夠。”他冷笑一聲，“天下權勢被世家把持，百姓早已怨聲載道。若能凝聚民心，便是強如暴秦，也逃不過覆滅的下場。”
“當年張角三兄弟舉旗，為何天下響應？”李儒猛地回頭，燭火在他臉上投下森然陰影，“就因為這宗教二字！它能讓千萬人舍生忘死，能讓朝廷根基動搖。”
張魯咽了口唾沫，囁嚅道：“可張角兄弟最后也...”
“今時不同往日！”李儒猛地拍案，震得案上符紙亂飛，“當年朝廷尚有盧植、皇甫嵩等名將，尚能凝聚兵力圍剿。如今呢？天子不過是曹操手中傀儡，諸侯各懷鬼胎！”他逼近張魯，玄色錦袍帶起一陣風，“若我家主公以鐵騎攻城，天師以教義安民——每得一地，涼王管兵戈征伐，你用五斗米教收攬人心。如此雙管齊下，何愁大業不成？”
李儒負手在廳中踱步，玄色錦袍掃過青磚地面，聲音愈發激昂：“天師若以五斗米教之名，昭告天下‘涼王承天命，護蒼生’——西涼鐵騎蕩平戰亂，教中義士安撫流民，百姓既能免受兵災，又得安居樂業。”他猛地駐足，指尖點向東南方，“屆時你我一武一文，一個以刀兵開道，一個以教義收心，民心自然歸附。”
張魯喉結滾動，目光不自覺望向案上的符篆。燭火搖曳間，李儒的影子在墻上如厲鬼般晃動：“民心所向之處，便是銅墻鐵壁。縱有諸侯來犯，百姓自會執戈護家園——這可比千軍萬馬更難攻破。”
“鐵騎護境，教義安邦...”張魯喃喃重復，指節摩挲著袖中符印，眼底的猶疑漸漸被熾熱取代。李儒見狀，唇角勾起一抹不易察覺的笑意，緩緩斟了兩杯酒，將其中一盞推到他面前：“天師若肯與我共謀，他日涼王霸業成時，五斗米教便是國教。這‘圣女臨凡’的讖語...”他意味深長地頓住，“可就不止應在漢中一地了。”